あなたが私に触れた夜

　……最後に一度だけ、平取千都香として壮介に会って別れたかった。きちんと礼を言い、挨拶もして、弟子としてのけじめを付けたかった。

　次に会う時は、千都香は壮介のただの知り合いになっているか、壮介の友人のパートナーになっているか、おそらくそのどちらかになるだろう。

「お元気でご活躍を」
「……あ？」

　神妙に千都香の挨拶を聞いていた壮介が、不意に訝(いぶか)しげな声を上げた。

「はい？何か？」

　頭を上げかけた千都香の首の後ろを、壮介が眉を顰(ひそ)めて指差した。　

「そこ、また赤くなって無いか？」
「えっ？……あ！毅さんの」

　この前、毅の近所で触ってしまった漆のせいかも──そう言いかけて、口をつぐんだ。
　最後まで漆にかぶれたどうしようもなく不出来な弟子として、壮介の記憶に残りたくは無い。

「……毅？」
「違いますっ！」

　壮介の呟きを、千都香は慌てて遮った。

「何でもっ！何でも無いです、別に全然痒くもないし……っ？！」

　こうなったらさっさと帰ってしまおうと、千都香は壮介の前を横切りかけた。

「お邪魔しました、さような」
「待て」

　すると突然後ろから止められ、全く予想していなかった感触が千都香の項(うなじ)を啄(ついば)んだ。

「えっ？！え、なにっ……ひゃ……」

　最初は微かに触れた何かは、次第に大胆になって行った。執拗にそこを吸い、啄み、舐めては吐息を触れさせて、千都香の芯を震わせた。
　千都香は振り向くことも出来ず、声も出せなかった。
　これは、自分の隠れた願望が見せている幻だ。振り向いたら、何事も無かった様に消えてしまうだろう。

「……っ……んっ……」
「……奴が付けたのか？」
「え？あ……」

　耳元で囁かれた言葉の意味が分からない。
　回らない頭で考えていたら、体に腕が回された。着物を着ているせいで行き場が無かったのだろう。手はしばらく帯の上をさまよって、偶然千都香の胸に触れた。

「ぁあんっ！……え、やだ！やだっ、違いますっ、ごめんなさぃ……え？……えっ……ぁ」

　触れられて変な声を上げてしまった千都香は、何故か反射的に謝った。誰が悪い訳でも無い。強いて言えば、帯が悪い。
　千都香の謝罪をどう受け取ったものか、手は明確な意図を持って千都香に触れ始めた。