あなたが私に触れた夜

「……懐かしいな。清子さんに貰った着物だろ」

　納戸と廊下の間の敷居に立った壮介が、結城を纏った千都香を見て柔らかく笑う。

「気が付いてたの？！」
「当たり前だろ。着物も、帯も、下駄も……お前に、よく似合ってた。忘れられる訳が無い」

　まっすぐ過ぎるほど、まっすぐな褒め言葉だ。壮介の優しい言葉など聞いた憶えの無い千都香の顔に、さあっと血が上った。

「……あの時は、そんなこと、全然言ってくれなかった……」

　嬉しさでこそばゆくなった千都香は、逆に減らず口を叩いてしまう。

「首にするしないで散々やり合ったすぐ後に、言えるかよ」
「きゃ」

　後ろ手に戸を閉めた壮介は、無造作に作務衣を脱ぎ始めた。下に白いV襟のTシャツを着ているのは前にも見たことが有るが、突然脱がれるとドキッとする──しかも、この状況だ。
　納戸の空気が一気に重く濃くなった様な気がして、千都香はもじもじと俯いた。

「きゃって、何だよ。お前も脱いでんだろ」
「っ……戻って来ていきなり、脱がなくてもっ」
「あん？真っ先に脱ぐだろ、上着には漆付いてるかもしれねぇんだぞ。……お前も、それ脱いじまえ」
「見られてたら、脱ぎにくいっ……」

　一人で脱いでいた時は思いもしなかったが、触って欲しいと強請(ねだ)った相手に見られながら脱ぐのは恥ずかしい。こんなことならいっそ丸裸になっていたら良かった、と千都香は極端な事を思った。

「……脱ぎにくい？脱ぎにくいから、脱がせて欲しいってか？」
「ぬがっ……ひゃ！」

　壮介は千都香に近付くと、結城を揚げている腰紐の結び目を探り当てた。
　ピンクの麻の葉に色とりどりの鈴が描かれたモスリンの腰紐は、千都香に似つかわしい愛らしさだ。輪になっていない紐端を引くと、途端に裾が床に落ちてくしゃりと山を作った。

「……先生っ……もしかして、脱がせ慣れてるっ……」
「変に取るなよ。和史(かずふみ)の影響だ」

　むっと突き出された千都香の唇に、壮介は笑いながら軽くちゅっと口づけた。