いとしのびすこ

いとしのびすこ 四月

いとしのびすこ　四月

「おかえりなさい」

　奥から俺が声をかけると、お兄さんは顔を上げた。

　本来なら、この部屋はお兄さんの一人暮らしで、奥から声をかけられるなんて事態は、尋常ではなく、驚いて叫び声の一つでもあげるか、さもなくば即座に部屋を飛び出し

て、警察を呼ぶくらいのアクションはあって当然だった。

けれどお兄さんは窓の桟に座りこんでいる俺を「どちら様？」と気軽に眺めつつ、革靴を脱いだ。そして少し、流れをつけたその髪の毛を揺らして思案し、やがて、

「もしかして、びすこか？」

　と俺に声をかけた。俺が頷くと、

「ええ？本当に？お前人間になれるんだ？」

　お兄さんはそこでやっと驚いたように目を丸くした。奥の部屋へ入って来ると、

「へえ、すごい。育つとびすこは人間になるのか。しかも男の子に」

　座っている俺を色んな方向から、まじまじと見回した。

　俺は人間になった時、何も着る物がなくって、勝手に箪笥からお兄さんの服を出して着ていた。でも俺は、どうもお兄さんよりずっと若い人間の姿になったらしいので、お兄さんの服は、上も下もだぼだぼとした。なので、俺は裾を捲ってそのまま着ていた。

「いくつ位なんだろうな、高校生くらいかな？……俺ら、兄弟には見えないかなあ」

　お兄さんは、慌ててはいたけど、突然自分の部屋に人間となって現れた俺を、どことなく歓迎してくれてる風で、背広の上着をハンガーにかけた。

　そんな余裕があるくらい、お兄さんは泰然としたものだった。そのまま部屋着に着替えながら、

「びすこは腹が減ってるか？カレーでも食うか？」

　俺の心配をし始めた。

　俺の名前はびすこだ。

　自分の名前の由来は知っている。やたらリアルな少年の描かれた、赤い箱のビスケットの名前を、俺が何故つけられたのかといえば、元々は、そのびすこという菓子を買おうとして入ったコンビニで、お兄さんが俺を見付けたからだ。

　その日、びすこが買いたかったお兄さんは、そのびすこ代で俺を代わりに買って、自分の部屋へ連れて来てくれた。だから、俺はびすこという名をつけてもらい、以来ずっとお兄さんの部屋で暮らしている。

　この小さな一部屋が俺の宇宙なのである。

　この部屋はとても日当たりが良く、昼夜もずっと静かで、大変過ごし易い。コンビニは、埃っぽい、乾き過ぎた空気で肌がかさかさするようだったし、夜でもぴっかぴかに眩しく、音楽が流れ続けていたので、あまり良く眠れなかった。

　自由に動けないのはここでも同じだったけれど、お兄さんは、自分が仕事の間は俺を窓辺に置いてくれ、本当は不用心なのだろうけど、細く窓を開けておいてくれた。

　だから俺は、一人でも窓辺にそよぐ、暖かい春の風を感じる事ができたし、短い間、部屋の外に咲いて、散っていった桜の花を、あな儚き、と愛でる事もできた。

　今やその枝には若葉が芽生え、黄緑色の花が咲いたようである。

　つまり俺は、この部屋がとても気に入っているのである。

「ほら、遠慮せずに食え。いただきます」

　お兄さんは、昔俺のいたコンビニで買ってきたらしいレトルトのカレーを俺に出し、自身も同じ物を食べ始めた。

　良く見れば、それは確かに昔一緒に棚に並んでいたカレー君であり、熱湯に入れられ、中身がぶちまけられた今となっては、もはや会話は交わせなかったので、しかと自分の胃袋に収めてやるのが、せめてもの友情であると思われた。

　なので、俺は黙々とスプーンを口に運び、カレーを食べる。

　ずっと昔から居た居候を見詰めるように、お兄さんはしばらく俺を見ていたが、そのうちテレビのスイッチを入れた。いつものバラエティが始まったのだ。

　電源を入れられたテレビ翁が、目を光らせて俺を見る。どうしてお前のような若造が、突然人間に！？と言いたげな形相であったが、それは要するにガッツの問題だろう。

　俺は、一体何にか判らないが、懸命に願ったのだ。お兄さんの名前が知りたいと。

　自分にこの宇宙を与えてくれ、自分にびすこという名をつけ、呼び掛けてくれた彼の名前を自分も知りたい。そして胸の中で感謝の気持ちを込めて、日々の挨拶のように、明るい唄の歌詞みたいに、愛の告白のように、呼び掛け続けたい。

　届かなくてもいい。

　この胸で、毎日響かせていたいだけなのだ。

　そう願っていたら、今日、人間になっていた。しかも喋れた。ちょっとうまくいき過ぎだろう。

「なあびすこ」

　テレビに目をやったまま、お兄さんが話し掛けてきた。お兄さんの、スプーンを握っている、手首の骨ばったところが、とてもおいしそうで俺はじっと見詰めた。

「なに」

「びすこって名前、ちょっと変だったかな。お前がもし話せるなら、訊いてみたいと思ってたんだよな」

「べつに変じゃないよ。大好きだよ」

「そうか」

　バラエティの笑いドコロにかぶせて、お兄さんが笑うので俺も笑った。

　突如部屋に存在を始めた俺に対し、質問すべきなのは、そういう所ではないようにも思ったが、お兄さんはちょっと、ほっとした風な笑い声をあげた。そのために細い瞳がますます細くなった。

「あの、お兄さん」

「お兄さん？」

　俺の言葉にお兄さんは、そこできょとんとして俺を向いた。

「お兄さんの名前、知らないので、教えてください」

「え？ええ？そうか、知らないのか」

　俺が頷くと、お兄さんはさっき、俺がびすこだと判った時以上にびっくりした顔になった。途端に幼くなり、大人なのに可愛らしいな、と俺はどきどきとした。

　コンビニで俺を買って、この部屋までお兄さんが連れて来てくれた時、扉に表札くらいあったのだろうけど、夜だったし、そこまで確認できなかった。携帯で話しても、お兄さんはまず自分の名を名乗る事などしない。

　当たり前と言えば当たり前だったけれど、一人暮らしの家で、自分で自分の名を口にする機会もなく、お兄さんの名を知っていそうな、携帯君やパソコン嬢らは、皆俺をからかって教えてくれなかった。

　また、俺もいつか、自力で訊いてみせると思っていた。今、そのチャンスは訪れた。

「それにしてもお兄さんって……もうそんな若くないって。俺くらいのは、もうおっさんなんだよ」

　身にそぐわない褒めちぎり方をされた時のように、お兄さんは顔を赤くして照れた。でも不愉快になった様子ではなかったので、

「俺、お兄さんの名前が知りたくて、人間になったんで」

　と付け加えると、

「え？じゃあ、名前が判ったら、元に戻っちゃうのか？」

　お兄さんは、俺にも判らない事を訊いてきた。首を傾げると、

「せっかく、二人になれたんだから、すぐに戻るなよ？明日もそのままでいろよ。そのままでいたら、どこかへ行こう」

　そんな夢みたいな素晴らしい言葉をお兄さんはくれた。

　俺はこの部屋宇宙で充分、満ち足りていたのに、お兄さんにそう言われた途端、まだ見ぬどこかをお兄さんと歩いていく、楽しげな自分が脳裏に浮かんだ。それだけで、にまにまとしてしまう。

「名前も、明日になったら教えてやるからさ。だから、明日もびすこは、びすこでいろ」

　俺は、お兄さんの名前を春風に乗って口ずさむ明日を想像してみた。そして約束の証のように頷いた。