お澄ましの蕾

金の亡者

　そんなこんなで、おれは葵とはまた一から距離を詰めていくことになった。そんなある日、珍しい人物から連絡が入った。
　例の金の亡者(あの人)だった。

『よお、元気にしてるか？ 暇なら、今夜飲みに行こうぜ』
　通話越しに、あの胡散臭い笑顔が見える気がする。
『悪いですけど、生憎忙しい身でして』
『弁護士先生は大変だなあ。なあ、聞いたぜ？ おまえ、宇田屋に通い始めたらしいな。しかも、あの子を指名していると聞いたよ』
　初めて葵の噂を聞いたのは、この人からだった。もしかしなくても、この人も宇田屋の常連なのだろう。
『……それが、何ですか？ 他に用がないなら、切りますよ』
『待て、って！ 相変わらず、いけずな奴だな。実はな、おれも葵をお座敷に上げてるんだぜ？ 知ってたか？』
『えっ……』
『なあ、好き者同士仲良くしようぜ？ そういうことだから、今夜二十一時に四条近くのバーで待ち合わせな。後で、店の場所をメールで送るよ。じゃあ、また夜に』
『ちょっ、待ってください……』

　金の亡者……もとい、成田隆二(なりたりゅうじ)は、一方的にそう言うと通話を終了させた。
　おれは呆気にとられ、暫くスマートフォンを片手に呆然としていた。
　噂をしていたくらいだから、成田も葵を目にしたことがあるのだろうとは思っていた。だが、成田も葵を指名していることは予想だにしていなかった。