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帽子屋、ヤマネ、野ウサギの三人は、唖然として固まった。一方で、ルイス・キャロルは一呼吸つくと、より真剣な表情になって更に言った。
「……以上が、語るべき物語の全てです。お分かりいただけましたでしょうか。一人の少女の魂と、一つの国の営みが、分かち難く繋がっている事を……。そしてまた、この私が、命を賭けてこの国の腐敗を取り除こうとする訳を……！」
「嘘だッ……！」ヤマネが嘲りを浮かべて叫んだ。「馬鹿馬鹿しいッ！ 信じるもんかッ！ そんならあんたは、自分がこの世界の神様だって言うのかッ？」
するとルイスは微笑みながら肩をちょっとすくめて、こう言った。
「いえいえ、神だなんて、とんでもない……！ 私はここの、青写真を描いただけ……。あえて申せば、神様は三姉妹の次女、アリスです。あなたたちも憶えているでしょう？ あなたたちのお茶会や、ハートのジャックの裁判に、ふらりと現れ、忽然と消えた、あの少女……。彼女こそが、私の他愛無いお喋りを、一つの世界として存在たらしめたのです」
ヤマネは若干の戸惑いを見せながらも、鼻でルイスの話を笑った。一方で、帽子屋は声を震わせて言う。
「……確かに年寄り共の一部には、この世界は神が、『お喋り』によって創り上げたと信じる者がいる……。そしてまた一方で、それとは異なる女神の伝説も存在する……」
野ウサギは興奮気味に言う。
「そうだ……！ お喋りなら、話をしている『相手』がいるはずっ……！ つまりこの世界は、複数の神……、男と女の神が創り上げた……！ その相手こそ、『涙の池伝説』などの女神……！ そしてそれが、あのっ、不思議な少女、アリス……！ ならっ、やっぱりこの人は……！ この青年っ……、チャールズ・ラトウィッジ――」
「ウッ……！」
ここで帽子屋は、呻き声を上げた。ヤマネたちが訝るが、帽子屋は虚空を見つめたまま、声を漏らすようにして言った。
「チャールズ・ラトウィッジ……。ラトウィッジ、チャールズ……。ラトウィッジはルドヴィクや、『ルイス』と同じルーツの名前……。チャールズはドイツ語形ならカール……、そこから派生したもう一つの英語形が、『キャロル』……！」
帽子屋は椅子の斜め後ろの位置で立ち尽くして、そこに掛ける青年の後ろ姿を、目を見張って見つめた。
「……チャールズ・ラトウィッジ・ドッドソンッ……！ お前は本当に、この世界の神、『ルイス・キャロル』だと言うのかっ……？」
野ウサギも、目を見開いて青年を見ていた。ヤマネも今や動揺して、声を漏らすように言った。
「……神……！ まさかっ、ひょっとして……、女王様はそれが分かってて……！」
チャールズ・ラトウィッジ・ドッドソン、即ちルイス・キャロルは、ここでゆっくりと帽子屋の方を向くと、いたずらっぽく笑って言った。
「フフッ！ ですから何度も申し上げてますが、私はしがない数学講師で、デビューしたばかりの副業作家です。少しばかりこの国に思い入れの強い、ね」
帽子屋たちは息を呑む。一方、ルイス・キャロルは平然として続けた。
「ところで帽子屋さん？ ゲームの方を続けませんか？ 単語はＡＬＥからですよ？ どうやら私が話に夢中にさせてしまったようですので、カウントは今からで構いませんが……」
けれども、帽子屋は窓際まで下がって、歯を食い縛りながら苦しそうにルイスを睨みつけるのみで、返事をしない。しかしここで、ヤマネが声を荒らげてルイスに言った。
「神様だってっ？ あんたとっ、あのアリスが神様だってっ？ いいやッ！ おいらは認めないッ！ あんたたちはこの世界をっ、不正と不合理で一杯のまま放っぽり出したんだッ！ 神って言うなら、スペードの女王様こそが、おいらたちみんなの女神様さッ！ あの人のお陰で、ようやくこの世界はあるべき姿に辿り着いた！ それをあんたは、今更出しゃばって後戻りさせようとしやがってッ……！」
「……スペードの女王こそ、女神……」
ヤマネの方に向き直っていたルイス・キャロルは、目を見開いてそう呟いた。しかし間もなく彼は澄まし顔に戻ると、ヤマネの顔をじっと見据えて言った。
「失礼ですが……、騙されてますよ」
「何だってッ？」
ヤマネは椅子から立ち上がって怒鳴り声を上げた。しかしルイスは動じず、ヤマネに真剣な表情を向けて言う。
「あなたたちは、スペードの女王に騙されています。煽られたと言ってしかるべきでしょう。……私だって皆さんに楽しく過ごしてもらいたいし、王侯貴族を揶揄したい気持ちもあります。けれども元々、どんな世界も不合理で、不合理こそが世界なのです……！ あるべき理想の世界とやらを語り、実現できないのはそれを妨げる『悪』がいるからだとして大衆を煽動するのは、太古の昔から、革命家の常套手段！ 現実の複雑さを捻じ曲げ、人々の最も暗く鬱屈した部分、即ち嫉妬や恨み辛みを増幅し、顕在化させる……。そうしてそれまで少しずつ積み重ねられてきたものを、瞬く間に破壊し失わしめるのですッ！」
ドムッ！
「ガッ……！」
帽子屋がルイスの前に身を翻したかと思うや否や、彼の腹に強烈な拳を突き立てた。帽子屋は椅子の背を掴んだまま、続けて悶絶しているルイスの顔を横から殴りつける。
「ウグッ……！」
先程から立ったままだった野ウサギが、慌てて帽子屋を止めに入る。
「おいっ、待てっ！ 落ち着けよっ！ 殺すつもりかっ？」
野ウサギはそう言ったが、帽子屋はまさに目に殺気をたたえて野ウサギを睨み、怒鳴りつけた。
「ああそうさッ！ 殺してやるッ！ こいつの口から出る事は全て出鱈目の妄想！ こいつはあの方の事を、何も分かっていない！ あの方は哀れな我々を救うためにッ！ そのためだけに我々を導いてくださったというのに……！」
「そうだそうだッ！」ヤマネも怒りを顕わにして言う。「あの人は元々この国の人じゃないんだ！ あの人はただッ、おいらたちのために！ おいらたちへの愛のために！ おいらたちの目を醒ましてくれたんだッ！」
野ウサギは恐怖に震えながらも、必死で頭を巡らせて、帽子屋に言った。
「……けどっ……、ゲームがまだ、終わってないだろうっ……？ 君の番のまま、今こいつを殺しちまったら、君の……、負けって事に、なっちまう……。例の件は済んだし、今の二発で、こいつはふらふら。君の勝ちはもう、すぐそこだ。せっかくだから、きちんと勝ちを収めてから、予定通り拷問でも、またはどうしてもやりたきゃ、嬲り殺しにでもすればいいさ。なんだかんだ言っても、君なら上手く、処理できそうだしな。……だろ？」
帽子屋は歯と目を剥いて野ウサギを睨んでいたが、やがてもう一撃ルイスにボディーブローを食らわせると、一歩下がって低い声で言った。
「フンッ！ ……確かに、お前の言う通りだ。殺すのはすぐできる。例え、神だろうとな。しかしあの方に捧げる勝利は、こいつが生きている間しか手に入らない。……私の解答も既にある。ＡＬＥからＡＬＬ（全て）、ＡＩＬ（苦しめる）、ＡＩＴ（小島）だッ！」
野ウサギは心の中で胸を撫で下ろすと、苦痛に喘ぐルイス・キャロルに覆いかぶさるようにして、彼の顔を叩きながら言った。
「ほら、君の番だぞッ！ 余計な事ばっかり喋るからそうなるんだ。そのぼろぼろの頭で、勝てるもんなら勝ってみなッ！」
するとルイス・キャロルは、苦笑いをしながら言った。
「……えーっと……、ゴールワードは、ＭＡＮでしたっけ……？」
帽子屋は腕組みしながら、鼻で笑う。ヤマネも笑って言った。
「あはッ！ もしかしたら、違うかもねッ！ ちなみに制限時間は三十秒くらいだよッ！」
ルイスはここで、小さく笑って言った。
「フッ……。なるほど……。それでは少々、急ぐ事にしましょうか。ＡＩＴという語を一文字変えて……」
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