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「…つまり、あなたが今これを手にしているということは、
この世に全く未練がないと言うことなのですね？」
甚八が確認するように問いかけると、お梅は力なく頷いた。
「…実は、予言を聞いたあの後
本当に男児を産むことが叶わないのかと調べ漁って、
民間療法を色々試してみようとした時に
町医者に身体の調子を見てもらっていたの。
そしたらーーー男児どころか、
もう子どもを産めない身体になっていることが分かった…」
「！…では、例え俺の子であっても
お梅様が孕むことはーーー」
「そう、できないの。
だから私は本当にもう、ただの役立たず。
私が産んだ娘達と、もっと向き合って愛する努力をしなければと感じつつも
産んでもいない男児のことを思って咽び泣く毎日だった」
甚八はお梅の悲しみを深く受け止めると同時に、ある疑問が湧いてきた。
「…子を産めないことを分かった後も、
尚も俺と関係を持っていたのは何故なのですか？」
するとお梅は力なく微笑み、自ら着物を脱ぎ捨てた。
「だってーーー甚八と肌を重ねている間は、
あなたに守られているようで心地良かったから」
「俺はいつだって、あなたを守ってきたつもりでした」
「ええ、そうよね…。
…そうなのよね…」
お梅の声は、次第に弱いものへと変わっていった。
「ーーーごめんなさい。
あなたの気持ちに気付いていながら、
自分に都合の良い関係で居ようとしていたこと…。
だけど、あなたと交わった時
幸村様とでは感じたことのなかった快楽を得て…、
初めてあなたに、唯の弟とは少し異なる気持ちが湧いたのも事実なのよ」
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