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【MICO １（湊 美子:ﾐﾅﾄ ﾖｼｺ）】
日本って少子化で困ってんるんやないの？未来に年金払ってくれる世代を大切にするべきなんと違うん？
学舎なんよ？大切な世代が学ぶ場所なんでしょ？なんで坂の上に造るん？
入学してから、同じことを考えるのは何回目だろう。特に５月から９月はほぼ毎日考える。温暖化の影響で10月くらいまでこの暑さが続きそう。しかも今年は夏期講習があるから、８月もあの坂を昇らなきゃいけない。考えただけで暗くなる。もう推薦でちゃっちゃと決めてしまおうか。
そんなことを考えながら、家の前から延びる真っ直ぐなアスファルトを歩く。照り返しが厳しくなっている。
このアスファルトってのも暑いんだ。
もう少ししたら、坂への登り道に出る。歩くほどにアスファルトはジリジリと熱を照り返し、不快感は高まってくるのに、この辺りにきたら少し気持ちが軽くなる。
毎朝、あの角にいる。私を待っているのではなく、ヨーイチを待っているのだけれど。
河原 陽二。三年になってようやく同じクラスになれた。でも、理Ⅲのヨージとその他芸術系の私は、授業で重なることはほぼない。出席をとる朝と、帰りのホームルームだけ。三年で同じクラスになっても意味ないなあ。最初の頃はそう思っていた。
ヨーイチ、ヨージのおバカな賭けを知ったのは春休み前。賞品は食堂のヤクルト。
それから、家を出る時間を15分遅くした。あの角にヨージがいるから。
今日も背中にエレキギターを背負って、だるそうに自転車に凭れている後ろ姿がある。
坂への道が目の前だというのに、少し歩くのが早くなる。
｢ヨージ、おはよう」
最近は当たり前みたいに言える。クラスメートなんだから不自然じゃない。
「モーニン」
こちらを見ずに言うヨージの挨拶の声で、坂を登る元気が出る。
一年の文化祭から、ずっと気になってたんだ。河原ヨージとヨージのギター。
あれから１年半で、まだここまでだけど。
第一志望頑張ろう。理Ⅲのヨージはきっと夏期講習にくるから。
｢ウーリャー！」
叫び声と共に、自転車のヨーイチが登ってくる。誰だって振り向きそうな大声だけどもう誰も見ない。この時間に登校する人はみんな知ってる。ヨーイチヨージのおバカな勝負。
誰も振り向かないけれど、少し端によって道を空ける。私も端によった。そして立ち止まって振り返る。
あれ？今日はヨーイチのが速いのかな？
追い抜き際にヨーイチが叫ぶ。
｢ミコ！グッドモーニング！」
｢おはよ、がんばれ」
いつもはヨージを追いかけてるからそう言うけど、今日は逆なのかな？だったら、頑張らないでヨーイチ。
数秒後、同じような奇声をあげながら、ヨージが追い抜いていく。
『がんばれ！』
声にせずに、本気の応援を送った。
｢ほんまにアホ。朝からうるさい。ますます暑なるわ。おはよう｣
｢おはよう｣
タオルハンカチで、汗を拭きながらタマが顔をしかめた。
一年の時のクラスメイト、太田 愛美は理系クラスにいながら、文芸部部長をしている変わり者だった。愛美なんてかわいい名前なのに、真ん中をとって（タマ）って呼んでって彼女に言われたのは、入学式のすぐあとだった。言いやすいニックネームで、男子も女子も今はみんなそう呼んでいる。クラスメートだって、彼女の名前が太田 愛美であることを忘れていると思う。
｢タマのその言葉も毎朝やね｣
自分もハンカチで汗を拭きながら足は止めない。もう数十分でギラつきも温度もピークになるだろうアスファルトを踏みしめながら並んで歩く。これも毎朝のこと。
｢これで蝉でも鳴きだしたら、死ぬわ」
タマがポツリと言った言葉を少し笑うだけで無視をする。返事を求めたものでないことをわかっているから。
｢タマ、夏期講習、何とるの？｣
｢英語関係。数学と物理は予備校の行くから｣
｢じゃあ、私もそうしよ｣
学校で催行される夏期講習の希望科目の締め切りは明日だった。
昨年から教室にクーラーがついた。一昨年の先輩たちは、クーラーのない部屋の夏期講習を受けてたのかな。
｢あー、なんでこの学校選んでしもたんやろー！坂の上て！｣
校門が近づいたときにタマが呟いた。それも返事を求めたものでないことはわかっていた。
いつもの夏のお約束。でも、これから始まるのが、私たちにとっては最後の夏。
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