ビタースイート・ドロップ～次期社長の甘い嘘～

第１章 流されガール、丸め込まれる

《３》イミテーション

　営業課の事務になって、およそ一年。
　やれ栄転だ出世だと、周囲からは当時さんざん持てはやされた。同期の――特に果歩と雄平の反応は大きかった。果歩は自分のことのように喜んでくれたし、雄平は雄平で、自分のことのように周囲に自慢していた。

　今となっては苦笑が浮かぶばかりになってしまった思い出と一緒に、それとは少々異なる記憶も脳裏に蘇ってくる。

　――沓澤さんと、同じ部署。

　私よりもキャリアが上の女性陣が多かった。羨望ともやっかみともつかない、なんとも表現しがたい視線を向けられていたのも事実だ。ときには遠慮がちに、ときには無遠慮に向けられる関心に、私は怯えと困惑を一緒くたに覚えていた。
　とはいえ、当時の私は彼氏持ちだった。
　配属当初の業務の引き継ぎは、繰り返しになるけれど沓澤代理から受けた。その時点で、私が彼に対して抱いた感想はただひとつ。〝うわぁ沓澤代理って本当に仕事ができる人なんだなぁ〟、それのみだ。

　事務スタッフではない沓澤代理が、営業部内の事務の仕事内容をすべて把握しているという事実。そしてそれを、穴となったポジションの後釜にやってきた、店舗上がりの三年目社員にそつなく引き継げてしまえるスマートさ。驚きを通り越して感動を覚えたくらいだ。
　沓澤代理は、今でこそ私と同じ営業課に配属されているものの、数年間めぼしい部署を転々としてから幹部クラスに、いずれは社長にと囁かれている人物だ。完全に雲の上の存在なのだ。

　そんな人がなぜ、よりによって私に恋人役なんて突拍子もないことを頼んでくるのか。もっとうまくやれそうな女性ならいくらでもいる。喜んで引き受けてくれる人だって、いるに違いなかった。
　眉目秀麗で仕事ができて、それだけでも十分すぎるほどハイスペックなのに、さらには事実上の次期社長の最有力候補だ。熱い視線を送ってくる女性社員もたくさんいるに違いない。そもそも〝役〟ではなく、本当に恋人を作ればいいのではとさえ思う。

　彼の言い分も、まったく分からないわけではなかった。
　勘違いしかねない女性はアウトなのだろう。つまり、恋人役を喜んで引き受けてしまうような女性は、彼にとって望ましくない。
　それに、私が同部署内の人間だという都合の良さもきっとある。沓澤代理自身も、給湯室でのやり取りの最中にそんなことを口にしていた。

　フロアが一緒だから声をかけやすい、仕事上のやり取りが多いから関係を誤解されやすい。そういう意味でも、私は彼にとって好都合な存在なのだ。
　社長の息子であるイケメン上司に、この一年あまりで色目を使ったことが一切ない。加えて、取り立てて格好良いわけでも成績が優秀なわけでもない男と付き合い続けて二年。その男と別れて三ヶ月が経過しても、特に浮いた話が出てこない。

　……ちょうどいい。
　自分で分析してみたら、思った以上にちょうど良かった。自分。