ビタースイート・ドロップ～次期社長の甘い嘘～

プロローグ

　確かに、困っているところに助け舟を出してもらった。
　恩はある。だからこそ無下にするのもためらわれてしまう。さらには、頼みがあるという彼の言葉に、渋々とはいえ従ったのは他ならぬ私自身だ。それでも。

　いくらなんでも、これはない。

　デスクの前方に積まれたリングファイル越しに、露骨なほどじっと見つめられている。
　よりによって彼のデスクは向かいだ。視線を遮ることは難しい。分厚いファイル群にそれを期待しようにも、残念ながら少々高さが足りない。

　午後五時三十分。定時のきっかり十秒前、彼が席からすっと立ち上がる。
　……ああ、来る。結局今日もこうなってしまうのか。分かってはいたけれど。

　私の真横で足音がぴたりと止まる。
　周囲の同僚たち、果ては上司までもごくりと生唾を呑んだ音が聞こえた気がして、居た堪れなくなる。

「那須野(なすの)。帰るぞ」

　肩にぽんと手を乗せられ、毎度ながら私は震えてしまう。
　座る私に合わせて身を屈め、わざと耳の傍へ顔を寄せて囁く辺りには、もはや悪意さえ感じる。

　あからさまなこの震えが相手に伝わらなかったわけはない。内心で頭を抱えつつ、私はなんとか「はい」と掠れた返事を絞り出す。
　視線は逸らしたままなのに、頭上の彼が満足そうに笑った顔がはっきりと想像できて、私は思わず目を瞑った。

　――あり得ない。
　どうして、こんなことに。