第17話

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入れ代わりに、山崎が入ってきた。 「あーあ。また鹿島いじめて遊んでんのかよ」 「そんなこと、してないって」 「あのさぁ、吉永。お前も、『いい先輩』でいたくないの? いい加減に空気読んで、のっかっとけよ」 なんだそれ。 また始まった。 俺は別にあいつを、いじめてなんかいない。 後輩が出来るのはうれしい。 部員が増えるのもうれしい。 だけど俺は、「いい先輩」になりたくて、部長をやっているわけじゃない。 だいたい山崎だって、ニューロボコンへの参加動機は、かなり不純だったはずだ。 今日だって結局サボって、何にもしなかったくせに。 「お前はそういう考え方で、恥ずかしくないのかよ」 「何が?」 だから鹿島みたいな奴らに、バカにされんだよ。 「後輩に媚売って」 その言葉に、山崎の頭に、カッと血が上った。 「お前みたいに怖い先輩面して、偉そうにしてるよりかは、ずっとマシだと思うけどな!」 「はぁ? いつ俺がそんなことしたって言うんだよ」 「いつもじゃないか、ずっとだよ。何が後輩に媚売ってだ、お前のその態度の方が、よっぽど気持ち悪いわ!」 「それはお前の方だろ! 本当はやる気ないくせに、いい顔ばっかしやがって。そんなにいい奴でいたいか、いい先輩ってやつで、いたいのかよ!」 「先輩が後輩の面倒みるのは当たり前だろ? 何言ってんだよ。そこにそれ以外の、なんの理由があるってんだ」 窓の外は暗い。 自分の姿が、ガラスに映って反射する。 「お前こそ、出来もしないくせに一人で参加するとか言いだして、どうするんだよ。その方がずっとカッコ悪いだろ」 山崎ごときに、そんなことを言われる筋合いはない。 てゆーか、山崎にそんな風に思われていたことの方が、ショックだった。 最高潮にイラついた俺に、山崎は腕を組んで見下ろした。 「素直に1年と一緒にやったら?」 「嫌だね。絶対にやらない」 「俺は、1年の手伝いをするって決めたからな。お前の面倒はみないぞ」 「なんだ、それ。お前なんか、いたっていなくったって、大した役にもたたないクセに」 「そーかそーか、そうでしたねぇ。じゃあますます、俺はいらねぇな」 「あぁ、いらねぇに決まってるだろ。自分一人でやった方が、断然早いからな。せいぜい1年の邪魔してろ」 「だから、お前のそういうところ!」 「黙れ!」 舌打ちを残して、山崎が出て行く。 理科室の扉が、乱暴に閉まった。 こいつだけは、俺の味方でいてくれると、信じていたのに! 俺は握りしめた拳を、机に叩きつける。 その衝撃で、買って来たばかりの細い銀のレールが、わずかに宙に浮いた。 くっそ。 こうなったらもう、誰の助けも借りない。 自分一人で、全部やってやる。 俺だって、やれば出来るんだ。なぁ、そうだろ? もう隠しておく必要のなくなった資材類を、まとめて電子制御部専用の棚に放り込んだ。 ガラス扉を閉めて、鍵をかける。 絶対に、あいつらになんか負けない。 マシンは必ず自分一人で完成させる。 俺は自分で自分にそう誓って、そこを後にした。
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