帰投

　太陽系へ深く侵入するにつれ、光量が増す。
　光電源モジュールが完全起動し、バッテリーの電圧が正常値まで復活する。
　私は通信機能の回復を待って、地球に対して信号を送ることにした。
　「こちら望星2025。異常事態発生。太陽系に再突入し、地球へ向かっている。私は地球への帰投プログラムを所持していない。指示を請う」
　計算によれば、この通信は4.59時間後に地球に届く筈だった。そしてきっかりその倍の9.18時間後に、地球からの返信が届いた。
　「こちら管制塔。望星2025、船体IDを確認。自船の異常を報告せよ。また、航行中の異常を報告せよ」
　それはこれまで何度も確認した。しかし今一度、私は自身の異常を確認した。
　異常なし。
　航行システムにも異常無ければ、荷室にも異常は無い。
　外観を捉えるカメラにも、内観を捉えるカメラにも異常は認められない。
　航行中の異常に関しては、検知していない。
　航行中に何が起こったか。それは検知できない。
　望星2025は船長である私を含め、全てのセンサーと制御機能が休眠中だったのだ。
　プロキシマ・ケンタウリの光が届くその時まで。
　闇。
　完全な闇。
　闇の中で何が起こったのか。
　わからない。

　「こちら望星2025。船体の異常は無し。航行中の異常は不明」
　9.18時間後。
　「こちら管制塔。状況了解。帰投プログラムを転送する。以上」