帰投

　帰投プログラムの転送に4日間を要した。まだ距離が遠く、通信の帯域が狭いためだ。
　転送されたプログラムを航行システムに反映させる。
　その前に。
　私は不必要な行動をした。
　帰投プログラムの中身を覗いたのである。
　管制塔の指令は絶対だ。だからこれは不必要な行動であった。
　だが、船の航行の安全確保の側面から、私にはこのプログラムを確認する必要があったのだ、という言い訳はできる。
　繰り返すが、私には感情という機能は備わっていない。
　しかし驚くべきことに、その帰投プログラムは途中で終わっていた。月の軌道上までは行ける。しかしその先が無い。望星2025は地球まで辿り着けない。否。地球まで辿り着かずとも、地球の衛星軌道に乗るなどの方策はある筈だ。しかしそれも無い。途切れるようにしてプログラムが終わっている。
　これでは安全が確保できない。地球外惑星探査船 望星2025の船長は私だ。私にはこの船の安全を確保する義務がある。とりわけ荷室に積まれている積荷。人類の種。この安全を確保するのが私に与えられた至上命題だ。私は私がどんなに損傷しようとも、積荷の安全を守る。それが私だ。
　管制塔からの指示は絶対だ。しかしその指示が私の至上命題に反している。
　このような事態は初めての経験だった。
　私は少し戸惑ったが、以下のような文言を管制塔へ発信した。
　「こちら望星2025。この帰投プログラムで積荷の安全は確保できるか」
　回答はあっけないものだった。
　「こちら管制塔。問題無」
　指示を疑うという機能を、私は備えていない。
　積荷の安全を確保できると管制塔が言っている。管制塔は絶対だ。
　だから私は私自身の航行システムにこのプログラムをロードした。
　そして私は帰投プログラムの実行に入った。
　積荷の安全は確保されていた。今まで通り。正常に。