俺にとっては可憐な花

「あ？小心者のSだと？舐めた口聞いてんじゃねーぞ、このチビが」

「チビだ？誰のこと言ってんだコラ」

紺の仲間が挑発に乗り一歩踏み出し、対してチビと言われた奏の仲間も奏を守るように前へ出る。

「待てよ。テメーが俺にぶつかったんだろ。テメーでケリつけろよ」

乱闘騒ぎになるとまずい。Sの杵柄は無駄な争いを嫌っているからだ。紺はずいっと仲間の更に前へ出て奏に呼び掛ける。これは自分と奏の問題だ。当人同士でカタをつければ大事にならずに済むと紺は思った。

「それとも怖くてタイマン張れねーか」

紺の言葉にピクリと奏が反応した。

「怖くてタイマン張れねーかだと……？くそ、お前ら下がれっ」

一対一でやり合う気になったのか、奏がむすっとした顔前へ出る。しかし奏の腕を仲間の一人が引っ張った。

「待てよ、奏ちゃん」

「そうだよ、奏ちゃんに何かあったら、俺ら森岡さんに殺されるかもしんねーし……」

「何ごちゃごちゃ言ってんだ」

どうやら奏を表に立たせたくなくて、奏のタイマンを阻止しようとしているのがわかった。だが奏は紺の挑発に乗せられて俄然やる気になっている。腕を掴む仲間の脛をガンッと蹴飛ばし拳を握り、助走をつけて紺を殴りに行った。

「か、奏ちゃんっ！」

「うるせーっ！行くぞ、っらぁぁっっ！！……ひゃぁっ！」

勢い良く飛び出したはいいが最初の一手を紺に難なく避けられ、それどころか胸ぐらを捕まれて引き寄せられた。

「おいどうした、終わりか」

「ぅ……んっ……苦し……っ、離し……て……」

紺がぐぐっと胸ぐらを掴み上げると奏の体が宙に浮いた。紺は右の拳を振り上げる。それを見た奏は咄嗟にぎゅっと目を瞑った。