童話探偵のティータイム

二章 不思議の国のアリス

　言い淀んで、来夢はうつむいた。

　しっかりと弧を描いていた眉が歪む。膝に置いた両手にぎゅうっと力が込められて、プリーツのスカートがぐしゃぐしゃになってしまった。

　来夢は、桜色の唇を噛みしめたまま。
　ピートは凪いだ水面のように穏やかに、少女の言葉を待っている。

　そんな二人の様子を眺めながら、帆影は考えに耽っていた。

（絵本からアリスがいなくなる──本当にそんなことがあるだろうか……？）

　来夢は心の底から思い悩み、ここへ来たのだろう。そんな子が嘘をつくとは思えない。彼女は絵本からアリスが抜け出したと、本気で信じている。

（でもなあ……）

　普通の大人なら、全てはこの少女の思い込みや妄想で、彼女の見た夢も偶然の産物だと言って、片づけてしまうだろう。