紫陽花の甘露に黒猫の溜息

「あぁ、大切にしたい人が居るんだろうね」
　問いかけにマスターは柔らかく微笑みながら、『誰が』とも、『誰を』とも示さない言葉で答えた。
　大切にしたい相手。
　その言葉に紫苑の顔が浮かんだ。
　体調の悪さに顔を顰めながら、それでも穂咲を求めていた。
　求めていたけれど、その辛そうな表情が無理もしていた。
　どうしてやれば良かったのだろう。
　ふと思う。
　――来るもの拒まず。去る者追わず。傍観者には傍観し返す。
　そう言われ続けた自分が、こんなにも紫苑一人の事を考えている。
　こんなにも想っている。
　こんなにも求めている。

「だから、求めろよ」

　フッと、知らず笑みが漏れた。
「うっわぁ…黒い……」
　叶。塚山。オーナー。三人に呆れた顔で笑われて、穂咲は更に笑みを深くした。
　その瞬間、パンツの後ろポケットに押し込んだスマホが震えた。
　トップ画面に吹き出しマークと共に紫苑の名前が並ぶ。
　穂咲はフラップをスライドさせ、ＳＮＳのメッセージを表示させた。
　そうしてフワリと幸せそうに、蕩けた目元を綻ばせる。

『寝られない。帰って来いよ』

　短いメッセージに、彼の最大限の甘えが滲む。
　――やっと、甘えてくれた。
「早く言えば良いのに」
　その一言に、相手を悟った隣の叶が嘆息する。
「幸せそうな顔しちゃって。……行く？」
「あぁ、悪い」