紫陽花の甘露に黒猫の溜息

「マスターの店か」
　メールして数分。
　穂咲から、今日この時間に連絡がある事など想定外だった相手からの、羅列された『！』と共に、相手の居場所が分かった。
　昔馴染みのスポーツＢａｒ。
　穂咲は躊躇いも無くコールボタンを押すと、相手は三回にも満たない内に応答してくれた。
「今から行くから」
『イヤマジで何事？　紫苑は？』
　焦った声は本気で心配をしている。
「頭痛で体調不良でダウン」
『あぁ、梅雨時期か。で、何で穂咲はそんなに怒っているの』
「今から行く」
　相手の問いかけに答えず、穂咲はたったそれだけを宣言してコールを切った。今頃、苦笑交じりにマスターへ頼んで、穂咲の席を一席確保していてくれている事だろう。
　週末の深夜にはまだ早いこの時間は、海外サッカーの観戦と称した飲み会で賑わっているはずだ。
　数十分ほどで店に着き、重い木製のドアを押し開けた。
　カウンターの席で、幼馴染の鶴見(つるみ)叶(かなう)がこちらを振り返り軽く手を挙げた。
　案の定、彼の隣、それ以上は無い壁側の一席以外は満席だった。
「久しぶりです、マスター」
「ホントに。穂咲くん相手が出来てから、とんと見なくなったからね。まぁ、それはそれで、良い事なんだけど。元気そうだね」
　ニコニコと言いながらマスターは、目の前に黒ビールとフィッシュ＆チップスという定番のセットを置いてくれる。
「ありがとう」
「お礼は叶くんに言うんだよ」
　そう言い残して、穂咲が叶と話しやすい様に他のカウンター客の話し相手になるべく、移動していってしまった。
「超が付くほどの多忙時期を乗り切った互いに、乾杯でもしておくか？」
　穂咲の気まずさからの提案に、叶が吹き出した。
「ぶっは！　イイネ！」
　互いのグラスをカチリと合わせ、それぞれに口へと運ぶ。