紫陽花の甘露に黒猫の溜息

「無理をさせたいわけじゃない。体だけが欲しいわけじゃない」
　躰を重ねている最中、何かを隠すように、耐える様に。密かに表情を硬くする紫苑に気が付いた。
「穂咲……」
　思わず零した本音に、ぽつり、とこちらの名前を零した叶の向こうの席から、ふわりとした笑んだ吐息が零れた。
「オジサンは、そのまま、その彼に言えば良かっただけだと思うけどね」
　叶と二人だけの話しに、無粋にも声が挟まった。
「オーナー……駄目ですよ。お客さまの会話を盗み聞きなんて。挙句に加わるとか」
「だって、隣で沈んだ空気を醸し出しているから何かと思えば、ただのイチャラブな痴話ゲンかだよ」
「オーナー……」
「塚山さんっ」
　ウキウキと楽しそうな塚山の声に、呆れた声のマスターと、穂咲と叶、三人三様の声が重なった。
「久しぶりだね、穂咲くん。こんばんは、叶くん」
　酒が飲める様になってここに通い始めてすぐに出逢った頃、ほぼ毎日この店に居た彼を、穂咲も叶も、この店の常連客だと思っていた。
　彼、塚山篤がこの店のオーナーだと知って、もう随分になる。それだけ互いに年も経たし、それなりの過去も仄かに知っている。
　塚山は落ちない相手に本気になりやすい。もう長い間、ずっと実らない片想いをしている男に夢中だと噂だった。そんな噂話を本人も笑いながらも否定しなかったから、本当なのだろうと穂咲は思っている。
「塚山さん最近よく会いますね。追いかけていた彼はどうしたんですか」
　自身の性嗜好により、穂咲よりもこの店に通う回数が多い叶は、塚山とも砕けていて聞きにくい事も口にする事が多い。
「あぁ、叶くん、それは地雷というものでね」
　そんな叶を咎める事も、嫌悪する事もなく、塚山はいつも応えている。
「え？　まさか彼に奇跡が起きたの？」
「そのマサカだよ。傷心のハートに粗塩を有難うってコトで、今夜慰めてくれる？」
「今夜は多分無理だな。親友の方が、一晩の相手より大事だから」
　おどけた塚山の声に返す叶の言葉。
　二人の遣り取りに、目の前に戻って来ていたマスターに問いかけた。
「叶が珍しく警戒してるけど、塚山さん何したんですか」