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体は確かに痛かった。だか、それを言ったところで現状が変わるとは思えなかった。そしてそれよりも自身に起きている事を理解しようと、まだぼんやりとする頭をフル回転させていた。
「大丈夫… です」
「やけに流暢に話すが、榊は異人ではないのか？」
「いえ、信州の出ですが、今は京都に住んでます」
「京都とは京の事でしょうか？」
正面の男が柔和な顔を崩さず問う。頷いて返せば、頷き返される。
「此処じゃ異人の格好をした奴なんて見掛けないけどな。
本当は何処から来た」
ビリビリと空気を震わせるような後ろの男もとい土方の声に、部屋の温度が下がった気がした。
だが、そんな雰囲気など全く解さない総司の呑気な声がする。
「土方さん、ほら土蔵の市波さんも連れてきた方が良いんじゃありません？」
「玄邦、市波玄邦も居るのですか？」
ニッコリと笑って返す総司に、萠は少しばかり肩の力が抜けた。
「入りますよ」
お膳を手にした井上が入ってくる。
「おや、もう詮議ですか。少し胃に入れてからの方が良いんじゃないかい？」
穏やかな井上の雰囲気に、一気に部屋の空気が変わった。
重湯の入った椀と匙を萠に差し出し、<熱いから気を付けるんだよ>と井上が微笑む。
お礼を言って椀を受け取ろうと左手を伸ばして力を入れると、脇腹に痛みが走る。
瞬時に顔をしかめた萠を見て、井上が眉尻を下げた。
「無理なようだね。ほら、食べさせてあげよう」
懐から手拭いを出し萠の胸元に掛け、椀を手にすると総司が言う。
「私がやります」
「そんな… 大丈夫です。自分で食べます」
申し訳なさや羞恥心から萠が拒絶の言葉を発しても、何処吹く風で総司は匙を萠の口元に突き出した。
「ほら、早く口に入れないと溢れてしまいますよ」
全く人の話を聞いてない…
萠は諦めて口を開いた。
しかし恥ずかしすぎる。25才にもなって他人に食事を介助されるとは思っても居なかった。
ましてや大の男四人に見られながらだ。此では喉を通る物も通らない。
だが食べさせている総司を見れば、ニコニコと何とも楽しそうなのだ。
どう見てもこの状況を楽しんでいるとしか思えず、半分自棄になって萠は重湯を食べ尽くした。
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