無名の情思

二

「次に製造に使う道具ですが、どうしても今の日本では手に入らない物があります。なので、横浜の外国人居留地へ行かせて下さい。」

「萠、居留地なら神戸の方が近いだろ？」

萠は首を横に振る。

「残念だけど、神戸には未だ居留地はないの。開港すらしてない。」

「横浜だと！ 女の足で行けると思ってるのか。二十日は掛かるぞ」

「行きますよ。這ってでも行きます。長崎に行くより近いでしょ！」

市波がやれやれと言ったふうに言う。

「土方さん、言っても無駄です。萠は一度言ったら絶対に退きません。ものスッゴい頑固なんです」

「面倒くせぇ女だな。誰か代理で行かせる訳にいかないのか？」

「メリケン語が話せる人が居ればね」

ツンとそっぽを向いて言う萠。土方は悔しそうに顔を歪める。

「待って下さい。榊君、居留地ならば通詞が居るでしょう」

「それは居ますよ。でも、細かい交渉をするなら直接話すのが一番です。通詞の言葉じゃなく、自分の言葉で」

それもそうだと山南が退く。

「あー、仕方ねぇ。行かせてやるよ。但し、此れから冬になる。春まで待て」

土方は未だ萠たちを完全に信じた訳ではなかった。冬の間に萠や市波の素性を洗うと共に、怪しい動きをしないか見張り、見定めるつもりだ。

「本当！ ありがとうございます。」

げんきんにも直ぐに機嫌の良くなる萠。

そんな萠に市波が微笑む。

「良かったな。」

「うん。市波さんは冬の間に必要なものをリストアップしてね。」