ケーキの箱は大さわぎ

「今日のごちそうを多く買いすぎてしまって。うちは三人しかいないので」

　と男に差し出しました。

「いやいや、そんな」

　断ろうとした男のお腹が、また大きく鳴りました。

　男は恥ずかしそうに箱を受けとると、子供たちに手を振って帰っていきました。

　さて、ケーキの箱の中では、

「ふうー、なんとか家に着いたみたい」

　ケーキの上のパンダが、スポンジに埋まったサンタをすぽん！と引っ張りだしました。
　それから、クリームだらけになった天使の顔を拭いてやり、

「さあ、ちょっとでもケーキらしくしなくっちゃ！」

　と崩れたクリームを広げて直し始めました。
　箱の外では夕食の準備が始まったようです。シッターさんとママが買ってきた香ばしい唐揚げの匂いや、グラタンのチーズの香りが流れてきます。

　サンタと天使も、星とモミの木を元の位置に運び、まっすぐになるように立てました。

「仕上げは私たちの立ち位置ね。私が真んなかだったはず」

　パンダが勝手に陣取ります。

「おいおい、サンタが主役に決まっておる！」

「いやいや、クリスマスだぞ。主が遣(つか)わした天使が主役だ」

　みんなが押し合っていると、カサカサと紙袋に触れる音がしました。
　ママがそっとケーキの箱を引き上げ、テーブルへ運んでいきました。

「さあ、ふたりが頑張って運んでくれたケーキを食べましょう」

　箱からケーキを台座ごと取り出すと、

「あらら……少し崩れてる」

　ママは苺の位置を少し直しました。クリームの飾りはほとんどつぶれていましたが、中央に折り重なった３つの人形に、ふたりは大喜びでした。

「パンダちゃんだ！」

「サンタさんと天使もいるね！」

「食べるのがかわいそうだから、お皿に飾っておきましょう」

　ママはケーキ用のお皿をひとつとってきて、彼らを上手に載せました。
　ケーキはひんやりとして、生クリームとスポンジがふわふわで夢のような味でした。
　ふたりは、クリームをほっぺたにつけ、甘い苺を頬張りました。

　食事のあと、片づけを済ませると、ママも疲れてすぐに眠ってしまいました。ママにとっても今日はとても忙しい一日だったのです。

　それでつい、キッチンの明かりをひとつ、消し忘れてしまいました。

　もしも、誰かが夜中に目が覚めたなら、小さく灯った明かりのなかで、何やらにぎやかな気配を感じたことでしょう。　
　声はお皿の上から聞こえてきます。
　パンダの美しい歌声に、サンタと天使がやんやの喝采を送っていたのです。
　夢をかなえたパンダの笑顔は、本物のスポットライトを浴びたように、きらきらと輝いていました。

（おしまい）