ケーキの箱は大さわぎ

「おじさん、おなかすいてるの？」

　ふーくんが男を見上げます。男は腹を押さえ、舌打ちしました。ゆうくんは男に駆け寄りました。

「おなかすいてるなら、ケーキ、すこしあげる。ぼくとふーくんとママと、シッターさんがたべても、ケーキはあまるとおもうんだ」

　ゆうくんが箱を開けようとするので、男は慌てて、

「いいよ、いらねえよ！　うちに着くまで送ってやるから、ケーキは大事に運べよな」

　と両手を顔の前で振りました。

「ありがとう！」

　ふたりは頷き合い、マフラーもしっかりと結びました。橋の上へ続く道を上がっていきます。男はそのあとをついて行きました。

　橋を渡った先の教会では、牧師さんが礼拝にやってきた人々を、入り口で招き入れていました。通りの向こうを、ケーキの袋を肩にかけた兄弟がえっちらおっちら、歩いていくのが見えました。後ろを歩く男性を見つけると、

「親御さんがいたんだな」

　と安堵して、そっと十字を切りました。

　兄弟はまだまだ歩いてようやっと、マンションの前に着きました。
　門のところにふたりのママが立っています。ふっくらとしたダウンコートを着て、それでも寒そうに体を縮め、左右を見渡していました。

　子供たちの姿を見つけると、駆け寄ってぎゅうっと強く二人を抱き締めました。

「ごめんね、遅くなって」

「ママ、ケーキとってきてあげたよ！」

　ママが怒ってないとわかると、ゆうくんは得意気に紙袋を見せました。ふーくんも、うんと胸をそらせます。ママは子供たちの前に膝をつくと、ふたりの頭をくしゃくしゃと強く撫でました。

　親子が出会えたのを見届けると、男は何も云わずに立ち去ろうとしました。

「あの人は？」

「ぐうぐうおじさん！」

　とふーくんが笑いました。

「ここまで送ってくださったんですか？」

　ママが、男に尋ねると、男は足を止めました。

「いえ、橋のところからですので。ほんの少しの道のりです」

「どうもありがとうございました。そうだ、もし良かったら」

　ママは家のなかにかけ戻り、小さな箱を抱えてきました。