冥葬刑事カロン

第13話 美しき神は死者を冒涜する①

「久しぶりだな、カロン！」

　陽気な声と共に繰りだされた上司の回し蹴りをかわした俺は、代わりに空っぽの頭をうやうやしく差し出した。

「ほら、目を覚ませ！」

　後頭部に肘の衝撃を受け、俺は署に戻ってきたことを痛感した。

「いい心がけだな。これで十五分の遅刻は帳消しだ」

「もう十五分遅れてたら殺人事件が起きてましたよ、ダディ」

　俺は類人猿のように唇をつき出している壁倉に、しれっと言い放った。

「……で、呼びだした理由は何ですか？圧力でもかかりましたか？」

「ああ。かかったよ。「アヌビス」のところに行ってくれ」

　俺は急にやる気が萎えるのを覚えた。真智か。あの女、何をねじ込んできやがった。

「死体がらみですか。死因に何か不審な点でも？」

「さあな。そのあたりはぼかしてきやがった。あいつ、特務班をなめてやがる」

　壁倉がどこか他人事のようにぼやくと、不思議そうに俺と壁倉のやり取りを聞いていた沙衣が口を挟んできた。

「あの、なんです？「アヌビス」って」

「うちの署の監察医だ。放っておくとすぐ死体を切り刻んじまう厄介な女だよ」

「その人が、わたしたちに何の用でしょう」

「知らねえよ。ポッコは会ったことがないだろう。一度あの女の洗礼を受けて来い」

　壁倉はそういうとサディスティックな笑みを浮かべた。

「カロン、あなたはその人と親しいの？」

　鳩のような丸い目で顔を覗きこまれ、俺は思わず肩をすくめた。

「よしてくれ、あいつと親しいってことは、半分死んでるってことだ」

　　　　　　　　　　　　　　　※

「ハイ、カロン。お久しぶりね。生きてた？」

　白衣の女はなれなれしく俺に呼びかけると、いきなりネクタイをつかんで首を絞めた。

「生きてるよ。死体じゃなくてあいにくだったな」

「本当ね。最近はいつ死んだの？」

「忘れちまったよ。それより用件を手早くすませてくれ。ここにいると寿命が縮まる」

　ネクタイを引っ張りながら辛辣な言葉を浴びせてくるこの女は、外場真智(そとばまち)と言って監察医、つまり死体のプロだ。

「ご挨拶ね、カロン。本題の前に、隣にいる子を紹介してくれない？」

　真智は人形のような顔に舌なめずりせんばかりの喜色を浮かべて言った。

「あ、河原崎沙衣です。今月から特務班付けを拝命しました」

　沙衣が強張った表情で挨拶すると、真智は眼鏡の奥の目を嬉しそうに細めた。

「よろしく。私は外場真智。カロンとは古い付き合いよ。それにしても若いわね。このきめ細かな肌……どんな綺麗な内臓をしてるのかしら」

　真智の目は早くも沙衣の身体をばらばらにし始めているようだった。