ハサミムシのジョディ

冬の寒さの中にも、春の暖かさを感じるようになったある日、森で出会ったハサミムシのジョディとポールは、すぐさま交尾をした。

雄のポールは中肉中背で、求愛アピールの仕方も下手くそだった。

雌のジョディからすると、さほど魅力的な相手ではなかったのだが、ハサミムシの出会いはそう多くない。

「悩んでいる暇はないのよ。
さっさと種をもらわなきゃ！」

事が終わると、ポールは挨拶もそこそこに、さっさとどこかに行ってしまった。

「雄はみんなそう。
始まるまでは最大限の甘い言葉をささやくけれど、終わったとたん、急に白けるのよね」

ポールの後ろ姿を見ながら、ジョディはそんな事を考えていた。

交尾直後で、体にだるさを感じながらも、ジョディは産卵場所を探すために歩きだした。

「私は産卵するために生まれてきたんだもの。
ここからが正念場だわ」

敵から見つかりにくく、しかも程よく湿った場所を見つけるため、ジョディは小走りであちこち見て回る。

やっといい場所を見つけても、違う雌に先を越されている事もしばしば。

疲れた体に鞭を打ち、ジョディは探し続けた。

日が沈もうとしていた頃、ようやく条件の整った石の下に入る事ができ、ジョディは倒れ込むように眠りについたのであった。

数日後、ジョディはキラキラとした小さな卵を数十個産んだ。

それからは毎日、毎日、卵にカビが生えないように、クルクル回し続けた。

雨の日も風の日も、卵から目を離す事はない。

好物のダンゴムシが近くを通っても、卵の事が気になり動かなかった。

「お腹すいたなぁ。
でも、これくらいどうってことない。
卵は順調に育っているんだから」

しかし、産卵してから１ヶ月が経とうとしていたある朝、ジョディに最大のピンチが訪れたのだった。

ハサミムシの天敵、トカゲが石の隙間からこちらを睨み付けていたのだ。

ジョディは、卵の前に立ちはだかり、大きなトカゲから卵を死守しようとする。

しかし、トカゲは腹ペコ状態。
とろっとした卵付きのご馳走を、見逃すはずもない。

舌をペロペロとさせながら、一歩、また一歩とジョディと卵に近づいてくる。

絶対に負けられない戦いが始まった。

「卵だけは死んでも渡さない！
これは私の命なのよ！」

しばらく、ジョディとトカゲはにらみ合っていたが、ついにトカゲがスピードをあげて襲いかかってきた。

「あの強力な口で噛みつかれたら、一巻の終わりだわ。
あいつは私だけでなく、愛しい卵まで食い尽くす。
そんな事させるものか！！」

ジョディは、体勢を整えトカゲの動きを凝視する。

「力では到底勝てない。
生き残るためには、一瞬の隙を突くしかない」

まるでスローモーションのように見えるトカゲの動きを、ジョディは目を見開き、追った。

「失敗すれば、私もこの子達も死ぬ。
全神経を集中させるのよ！」

息がかかりそうな近距離までトカゲが近づいた時、ジョディはサソリのように体を丸め、お尻のハサミをトカゲに突き刺した。

ジョディのハサミは、トカゲの目に突き刺さり、トカゲはうなり声をあげた。

トカゲは少し後退りしながら言った。

「このやろう！
調子に乗りやがって。
ぶっ殺してやるからな！」

ジョディは、全身全霊の力を込めてお尻を高く持ち上げると、ハサミの先をトカゲに向けた。

ジョディは祈っていた。

「お願い。
このまま引き下がって。
今度、こいつが襲ってきたら、今の私に反撃するだけの力は残っていない」

ジョディは、トカゲにハサミを見せつけるように威嚇する。

数秒が数時間に感じる。

しばらくすると、トカゲは悔しそうに去っていった。

ジョディはヘナヘナとハサミを下ろし、安堵した。

身体に力が入らない。
無理してお尻を持ち上げたためか、全身の痛みがひどい。
トカゲを突き刺したハサミは、グラグラになっている。

それでも、ジョディは立ち上がり、よたよたと卵の方に向かった。

微生物の感染を防ぐため、たくさんの卵を一個ずつなめるジョディ。

「よしよし。
みんな偉いねぇ。
もうすぐ出てこれるからねぇ」

目を細め、優しく微笑んだ。

翌日、卵は次々と孵化を始め、石の下は一気に賑やかになった。

生まれたばかりの幼虫達は、一斉にジョディに訴えてきた。

「ママ、お腹すいた！」
「ママ、何かちょーだい！」
「ママ、食べ物はどこ？」

ジョディは、全ての卵が孵化した事を確認すると、みんなに言った。

「おいで。
私のいい子達。
最初はお腹を壊さないように、柔らかい所から食べるのよ。
春になって暖かくなったら、外に出て、ダンゴムシを探しなさい」

ジョディはそう言うと、土の上に横たわった。

すると、一匹の幼虫がジョディの腹に噛みついた。

それを見た他の幼虫達も我先にと、ジョディの腹部に群がってきた。

「慌てないで。
怪我しちゃうでしょう。
いっぱいあるから大丈夫よ」

ジョディは自分の腹に食らいつく幼虫に向かい、嬉しそうに声をかける。

ムシャ、ムシャ、ムシャ。

幼虫達の食欲は留まるところを知らなかった。

遠退く意識の中、ジョディは生まれ故郷の落ち葉の上で見た、オレンジ色の夕陽を思い出していた。

「お母さんもこうやって、私達を育ててくれたわね。
私も無事に役目を果たせたみたい……」

そう言うとジョディは静かに目を閉じ、短い一生を終えたのだった。