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冬の寒さの中にも、春の暖かさを感じるようになったある日、森で出会ったハサミムシのジョディとポールは、すぐさま交尾をした。
雄のポールは中肉中背で、求愛アピールの仕方も下手くそだった。
雌のジョディからすると、さほど魅力的な相手ではなかったのだが、ハサミムシの出会いはそう多くない。
「悩んでいる暇はないのよ。
さっさと種をもらわなきゃ!」
事が終わると、ポールは挨拶もそこそこに、さっさとどこかに行ってしまった。
「雄はみんなそう。
始まるまでは最大限の甘い言葉をささやくけれど、終わったとたん、急に白けるのよね」
ポールの後ろ姿を見ながら、ジョディはそんな事を考えていた。
交尾直後で、体にだるさを感じながらも、ジョディは産卵場所を探すために歩きだした。
「私は産卵するために生まれてきたんだもの。
ここからが正念場だわ」
敵から見つかりにくく、しかも程よく湿った場所を見つけるため、ジョディは小走りであちこち見て回る。
やっといい場所を見つけても、違う雌に先を越されている事もしばしば。
疲れた体に鞭を打ち、ジョディは探し続けた。
日が沈もうとしていた頃、ようやく条件の整った石の下に入る事ができ、ジョディは倒れ込むように眠りについたのであった。
数日後、ジョディはキラキラとした小さな卵を数十個産んだ。
それからは毎日、毎日、卵にカビが生えないように、クルクル回し続けた。
雨の日も風の日も、卵から目を離す事はない。
好物のダンゴムシが近くを通っても、卵の事が気になり動かなかった。
「お腹すいたなぁ。
でも、これくらいどうってことない。
卵は順調に育っているんだから」
しかし、産卵してから1ヶ月が経とうとしていたある朝、ジョディに最大のピンチが訪れたのだった。
ハサミムシの天敵、トカゲが石の隙間からこちらを睨み付けていたのだ。
ジョディは、卵の前に立ちはだかり、大きなトカゲから卵を死守しようとする。
しかし、トカゲは腹ペコ状態。
とろっとした卵付きのご馳走を、見逃すはずもない。
舌をペロペロとさせながら、一歩、また一歩とジョディと卵に近づいてくる。
絶対に負けられない戦いが始まった。
「卵だけは死んでも渡さない!
これは私の命なのよ!」
しばらく、ジョディとトカゲはにらみ合っていたが、ついにトカゲがスピードをあげて襲いかかってきた。
「あの強力な口で噛みつかれたら、一巻の終わりだわ。
あいつは私だけでなく、愛しい卵まで食い尽くす。
そんな事させるものか!!」
ジョディは、体勢を整えトカゲの動きを凝視する。
「力では到底勝てない。
生き残るためには、一瞬の隙を突くしかない」
まるでスローモーションのように見えるトカゲの動きを、ジョディは目を見開き、追った。
「失敗すれば、私もこの子達も死ぬ。
全神経を集中させるのよ!」
息がかかりそうな近距離までトカゲが近づいた時、ジョディはサソリのように体を丸め、お尻のハサミをトカゲに突き刺した。
ジョディのハサミは、トカゲの目に突き刺さり、トカゲはうなり声をあげた。
トカゲは少し後退りしながら言った。
「このやろう!
調子に乗りやがって。
ぶっ殺してやるからな!」
ジョディは、全身全霊の力を込めてお尻を高く持ち上げると、ハサミの先をトカゲに向けた。
ジョディは祈っていた。
「お願い。
このまま引き下がって。
今度、こいつが襲ってきたら、今の私に反撃するだけの力は残っていない」
ジョディは、トカゲにハサミを見せつけるように威嚇する。
数秒が数時間に感じる。
しばらくすると、トカゲは悔しそうに去っていった。
ジョディはヘナヘナとハサミを下ろし、安堵した。
身体に力が入らない。
無理してお尻を持ち上げたためか、全身の痛みがひどい。
トカゲを突き刺したハサミは、グラグラになっている。
それでも、ジョディは立ち上がり、よたよたと卵の方に向かった。
微生物の感染を防ぐため、たくさんの卵を一個ずつなめるジョディ。
「よしよし。
みんな偉いねぇ。
もうすぐ出てこれるからねぇ」
目を細め、優しく微笑んだ。
翌日、卵は次々と孵化を始め、石の下は一気に賑やかになった。
生まれたばかりの幼虫達は、一斉にジョディに訴えてきた。
「ママ、お腹すいた!」
「ママ、何かちょーだい!」
「ママ、食べ物はどこ?」
ジョディは、全ての卵が孵化した事を確認すると、みんなに言った。
「おいで。
私のいい子達。
最初はお腹を壊さないように、柔らかい所から食べるのよ。
春になって暖かくなったら、外に出て、ダンゴムシを探しなさい」
ジョディはそう言うと、土の上に横たわった。
すると、一匹の幼虫がジョディの腹に噛みついた。
それを見た他の幼虫達も我先にと、ジョディの腹部に群がってきた。
「慌てないで。
怪我しちゃうでしょう。
いっぱいあるから大丈夫よ」
ジョディは自分の腹に食らいつく幼虫に向かい、嬉しそうに声をかける。
ムシャ、ムシャ、ムシャ。
幼虫達の食欲は留まるところを知らなかった。
遠退く意識の中、ジョディは生まれ故郷の落ち葉の上で見た、オレンジ色の夕陽を思い出していた。
「お母さんもこうやって、私達を育ててくれたわね。
私も無事に役目を果たせたみたい……」
そう言うとジョディは静かに目を閉じ、短い一生を終えたのだった。
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