【××クロスオーバー（仮）】

＜昶と亜耶＞

「――女の子の、笑う声？」

　“紫電”の機体を微動させる魔法動力炉のエンジン音以外は、何も聴こえない静寂のはずだった。
　だけれども、黙して耳を澄ました際に聞こえてきたのは、くすくすと鈴が転がる音のような女性――、否、少女の笑い声。

　このような場所で何事だと思うと――。“紫電”の前方、黒い闇の空間にふわりふわりと浮かぶ人影が目につき、吃驚してしまう。

「や、ややや、やだっ！　お化けっ？！」

　昶が逃げ場無くシートに背を押し付け、上擦った声を上げた。それに亜耶が否を示し、ゆるりと首(こうべ)を振るう。

「いえ。実体はあるようなので、幽霊の類(たぐい)では無さそうですが――。底無しの魔力を感じます。あの“時空の穴(ワームホール)”発生の時に感じた魔力と同じ」

「えええ？！　それじゃあ、あれって人間っ？！」

「人間……、とは言えないんじゃないかと」

　なんとも対照的な反応の会話がコックピットで繰り広げられる中、徐々に闇に目が慣れて人影の正体が露わになっていく。

　昶と亜耶の前に姿を現したのは――、二人よりも幾許(いくばく)か年下そうな見目をした少女だった。
　少女は闇に亜麻色の長い髪と、柔らかに裾のなびく白いワンピースドレスを揺らし、色とりどりの花で飾られる冠らしきものを頭上に頂く。その花冠も花が溢れるほどに編み込まれて少女の目元を覆い隠し、全体の表情を窺えずに薄桃色をした唇だけが確認できる状態だ。

　いつの間に現れたのかが解せぬまま、ただ少女から敵意を感じないのだけは理解できた。だけども、油断は禁物である。
　注意を払い、身構える。何者だろうか、意思の疎通はできるのだろうか。さようなことを遅疑逡巡と思い馳せ、昶と亜耶は少女を見据えた。