真っ赤に熟れたリンゴの月

　昔、月が美しいことで有名な街があった。
　そこは、開拓者たちによって作られた荒野の真ん中にある街だった。
　荒野には夜になると、まばゆいほどの光を放つ満月が昇ってくる。
　その景色を見るために、たくさんの旅人がこの街を訪れた。
　ところがある日、この街から見える月が、真っ赤に染まった。
　誰にも原因はわからなかった。
　街に住む人々は、これは何か恐ろしいことの前触れに違いないと震え、恐れた。
　そうして皆、この街から去ってしまった。
　残されたのは、荒野と、街と、空に昇る真っ赤な満月だけだった。

　時は流れ、あるとき、この街に一人の少女がやってきた。
　少女は旅人だった。
　世界中のさまざまな場所へ行き、時には人が寄りつかないような危険な場所も訪れた。
　少女は本当に旅が好きだったので、どんな危険も苦にならなかったのだ。

　少女は荒れ果てた街の片隅に腰を下ろして、空を見上げた。
　遮るもののない、澄み切った夜空だった。
　空には、リンゴのように丸くて赤い月が出ていた。
「リンゴみたいでとってもおいしそうな月ね」
　少女は一人でそうつぶやいた。すると、驚いたように月が少女のほうを見た。
「本当にそう思いますか？」
　月は、少しだけ悲しそうな目をしていた。
「みんな私のことを見て、不吉だ、何か悪いことの前触れに違いない、というのに」
　真っ赤な月はそう言うと、疲れ果てたように下を向いた。
「そんなことはないと思う」
　少女はそう答え、月に向かって手を伸ばした。
「こんなに丸くて、きれいで、ぽってり熟れておいしそうなのに、不吉だなんて。一体誰が言い出したの？」
「さあ、誰だったのでしょうか」
　月は、誰が最初に自分を不吉だと言い出したのか知らなかったので、少女の言葉に首を傾げた。その顔から、少しだけ悲しみが消える。
「それが誰だったのかはわかりません。でも、あなたのような人に出会えて良かった」
「私も。今日、あなたとお話しできて良かった」
　少女が月に向かって笑顔を見せると、月も笑った。
「ありがとう、人間さん」
「こちらこそありがとう、お月様」
　それから二人は少女が持ってきた赤いリンゴを分けて食べ、もう一度笑顔を交わして別れた。

　少女が荒野の中をずっと遠くまで歩いて行くのを、月はいつまでも見守っていた。