遠くへ

　火種が、見つからないらしい。スーツの男は、火の点いていない煙草をくわえたまま、ポケットをあちこち探っていた。

「水無月さん」

　横から、真新しいオイルライターが差し出された。ライターを手にしたセーラー服の少女が、無表情のままに彼を見上げている。
　さんきゅ、とライターを受け取った水無月は、少しだけ不思議そうな顔をした。

「葉月も、吸うんだったか？」
「いいえ。でも、持ってるとなにかと便利なんで」
「あー……君の専門は、爆薬だったか」
「はい。普段は、もっとぶっそーなものを燃やしてますね」

　水無月は、苦笑しながら煙草に火を点けた。紫煙をゆっくりとくゆらせてから、ライターを返そうと葉月に差し出した。
　しかし、葉月はそれをそっと手で止める。

「差し上げます。必要でしょ？」
「俺は助かるが……いいのか？」
「ええ。そんな使い古しでよければ」

　葉月が、ほんのかすかに笑った。滅多にないその表情の変化は、おそらく、何か秘密を隠しているときのもの。うっかりそれらに気づいてしまった水無月は、愛おしげに煙を深く吐いた。

「ありがとう、な」

　手を伸ばしたのは、ほんのきまぐれだった。葉月の後頭部を掌で支えた水無月は、彼女を自らの胸に抱きこんだ。

「……っ！？」

　触れたのは、ほんの数秒間だけ。
　それでも、葉月を驚かせ、赤面させるには充分事足りた。少女の意識はしばらく、そこにいながら遠くへと飛んでいた。