数多町七十刈探偵舎

第七話「ともだちのさいご」～悪魔の子～

　幸いその子は軽傷で済んだと聞かされた。
　学部棟の二階に吊るされていたベニヤ板のイベント看板が、突然落ちてきたらしい。

　その後も。
　何故か学内での事故や事件が続いた。
　通りすがりの不審者に怪我をさせられた、自転車にはねられた、資料室の棚が倒れてきたーーなどなど。
　騒然とする大学のＳＮＳーーＦＩＶＥＳ(ファイブズ)のタイムラインを物騒だなぁと眺めていたら、ぼくはあることに気付いてしまった。

　奇妙なことに。
　巻き込まれている子たちに覚えがある。どうやらぼくに告白してきた女の子達ばかりなのだ。

「いやーーまさかね」

　偶然が重なったのだろう。
　そう思うことにしてスマートフォンの画面を閉じ、ノートと課題の文献を取り出した。そろそろ午後の語学の講義が始まる時間だ。

「ねぇ七五三(しめ)君、だよねーー隣いい？」
「うん、どうぞ」

　座席は自由なので、同じ学部と思わしき女子が最前列の隣席に座る。やたらとねっとりした視線を感じる。何となく授業内容に集中しづらくなったぼくは、小声で尋ねてみた。

「……ぼくの顔に、何かついてる？」
「ううん。ねぇ、今日この後ーー時間ある？　ずっと七五三(しめ)君のこと、気になってたんだよね。二人でどっか遊びに行こうよ」

　ぴとり、と彼女がぼくの手に自分の手を重ねてくる。いつか母親が纏(まと)っていた粘着質な空気感が思い出されて、ぞわぞわと鳥肌が立つ。思わず気分が悪くなって反射的に席を立とうとした、その時ーー。

　いきなりその女の子が、ガタンッと勢いよく机に突っ伏したのだ。

「え、ーー？」

　見ると、白目を向いてぐったりと倒れ伏している。糸の切れた操り人形みたいに。さっきまで全く普通の様子だったのに、あまりにも突然。

「……き、救急車をーー！」

　授業は一時中断となり。
　駆けつけた救急の担架に載せられて、彼女はそのまま運ばれていった。
　どういうことだ？　何が起きてるんだ？　いよいよ思い過ごしでは済まされない何かを感じ取って、サイレンの鳴り響く中、ぼくはひとり頭を抱えていた。