数多町七十刈探偵舎

第七話「ともだちのさいご」～悪魔の子～

　三隅(みすみ)さんの姿を、最後に見たのは。
　大学一年の時の冬休み。屋敷の窓からだった。
　スマートフォンに、卒業以来すっかり疎遠になっていた彼女からのメッセージが届いたのだ。

『おうちにいる？　会いに来たよ。今、門の前にいるよ』

　メッセージに気付いて、急いで部屋の窓から確認する。
　はるばる、ぼくに会いに来てくれたらしい三隅(みすみ)さんが、門前の道路から手を振っているのが小さく見えた。
　向こうにも、二階の窓を開けたこちらの姿が見えたらしい。

　彼女も彼女なりの大学生活を送ってきたのだろう。トレードマークのポニーテールを下ろして少し大人びた印象に変わっていた。真っ白なダッフルコートを着込んで、同じ色のミトンの手袋をつけていた。

『千(ミル)君、門を開けて。ここまで下りてきて。久しぶりに話そうよ。会いたいの。伝えたいことがあるから』

　スマホに、彼女のメッセージがまた表示される。
　ざわり。胸騒ぎがする。
　この感覚は、いけない。

　叫ぶも、声が届くはずがない。
　ぼくは必死でスマートフォンを操作し、彼女への返事を打ち込んでいた。
　駄目だ。危ない。お願いだ。
　待ってくれ。帰ってくれ。
　今のぼくに近付いたら――。
　ぼくにそんな強い感情を向けてしまったら――。

『――来　な　い　で』

　その四文字を打ち込んで送信しようとしたところで、指が震えた。けたたましいブレーキ音とクラクションの音が聞こえた。

　彼女の体が嘘みたいにふわっと大きく跳ね、宙に浮いてーー落下する。

　目の前で繰り広げられるコマ送りの悪夢に、ぼくは硝子ごしに何度も絶叫していた。

　見通しのいい筈の道で、脇見運転の車が突っ込んだのだと――、
　後に、彼女の家族から聞かされた。
　手には小さな金属製のボタンが、しっかりと握りしめられていた、という。