数多町七十刈探偵舎

第六話「かさねまつり」～惨劇の夏祭り～

　　数多町七十刈探偵舎
　　第六話『かさねまつり』

　生まれた時から、彼女と私はずっと一緒だった。
　二人が共に在るのが運命なのだと、そう直感していた。

　彼女は――小さい頃から、楽しいものが好きだった。
　私は彼女を楽しませるために、山でとれた枝や葉を使った手作りのおもちゃを作ってやった。なかなか眠れないとぐずる夜には絵本を読んでやった。暑くなる頃には美しい音色の風鈴を窓辺にかけてやった。
　そのたびに彼女は、小さな手で私の指を握りしめ、花びらが綻ぶように無邪気な笑顔を見せてくれた。

　私は。立場を忘れていつしか彼女を深く愛し始めていた。
　一人の男として。
　日々の業の合間をぬって影のようにひっそりと彼女に付き従い――いつだって傍で見守り続けていた。日だまりのように。姫に寄り添う騎士のように。彼女に近付こうとするあらゆる良からぬ者たちを、寄せ付けぬ為に。

　しかし。――残酷な試練は唐突に訪れた。

「ねぇ。ＸＸＸＸ。喜んでちょうだい。
　わたし、縁談が決まったわ。お父様が素敵な方を見つけてくださったの。しかも――この神社を継いでくださるって」

「なぁ――ＸＸＸＸも理解してくれるね。
　お前もあの子も、もう年頃の大人だ。お前はこの山を下りて、ここではない場所で生き甲斐を見つけなさい。なぜなら、お前は――……」

　自分達の縁を引き裂こうとする、何もかもが。
　何より私を置いて変わっていってしまう彼女が、許せなかった。
　私は、彼女を――無垢なる彼女の笑顔を、魂を留めておきたかったのだ。
　この場所に、永遠に。

　手を血まみれにして、私がその場に立ちすくんでいると、何者かが気配も無く背後に佇んでいることに気が付いた。

「――強い思念に引かれて来てみれば。オヤオヤ、可哀相に」
「……誰だ」
「永遠に、成りたかったんでしょう？　アナタ」

　その者は目をニィと細めてこう言った。

「ずっと彼女のことを、大切に想ってきたんでしょう。
　アナタの想いが本物ならば、その想いごと封じ込めては如何(いかが)でしょう。ワタシなら、アナタの願いを叶える方法を知っていますよ。ただし他言は無用です。命尽きるまで永遠を誓えるならば、特別にお教えしましょう」

　私の腹は既に決まっている。
　だが――突然現れたこの怪しげな人物を信じても良いものか。

「ワタシを疑っていますか？　それならばお教えしても無駄でしょうね。この話はなかったことに。これにて失礼」

　私は――。
　踵を返そうとした男を、引き留めてしまったのだ。
　それが、七年にもわたる――私達の大がかりな『儀式』の始まりだった。