めぐる季節の向こうに

「はる。入ってもいい？」

　今日も私はこの部屋で、ナツの声を聞く。部屋の前でためらうように、いつも一歩立ち止まるナツの声を。
　だけど今日は少し様子が違う。足音が控えめだし、声も小さい。

「試合、どうだった？」

　少しの沈黙のあと、ナツが答える。

「二対一で負け」
「……惜しかったね」

　ゆっくりと部屋に入り、私の隣に腰を下ろしたナツが、小さなため息を吐く。

「試合、来なくてよかったな。どうせ負けたし」
「ナツ……」
「もうこれで終わりだ」

　――これで終わり。

　いつもそばにいてくれるナツの声が、なんだかすごく遠くに聞こえる。

「ごめん、ナツ。応援に行かなくて」

　そんなナツに向かってつぶやく。

「ごめんね。もう私のところへも来なくていいから」

　――だからお母さんが頼んだ。引っ越して欲しいって……。

　それはきっと、ナツとナツのお父さんのためでもあるんだ。
　ナツたちはもう、私に責任を感じなくていい。
　泣きたかったらちゃんと泣いて、お母さんの思い出を大事に、前に進んで欲しい。

「はる……」

　ナツの手が、私の手に触れる。だけど私はそれを振り払い、首を大きく横に振る。

「もう帰って。私は大丈夫だから」
「はる」
「ほんとに大丈夫。もうナツがそばにいてくれなくても大丈夫だから」

　ナツの前で笑顔を作る。私は上手く笑えているだろうか。あの日以来、笑い方なんて忘れてしまった。