めぐる季節の向こうに

「はる……」

　私の隣に歩み寄ったナツの手が、私の手をそっと握る。

「俺のことなんか待ってなくてもいいけど……でも俺はいつか戻ってくるから」

　声が低くなって、手が大きくなっても、つないだ手のあたたかさは変わらない。

「はるのこと、ちゃんと支えてあげられるような男になったら、もう一度ここに戻ってくるから。だから……」

　ナツの声を聞きながら、あふれそうになる涙を必死にこらえる。

「だからそれまで……元気で」

　ほんの一瞬だけ、握った手に力をこめたあと、ナツはその手を静かに離した。

「ナツ……」

　ナツの足音が遠ざかる。私は耐え切れずに声を上げる。

「ナツも……すぐお腹壊すんだから気をつけて。冬は風邪ひかないように、喉痛くなったら早めに薬飲むんだよ？　カップラーメンばかり食べてないで、ちゃんとご飯も作らなきゃだめ。部活引退してだらだらしてると体なまるから、運動も続けて……」

　何言ってるんだろう、私。

「とにかく……元気でいて」
「……わかった」

　ナツがそう言って、笑ったような気がする。

「じゃあ、また」
「うん……」

　ナツはもう『また明日』とは言わない。明日、私たちはもう会えない。
　だけどいつかきっとまた会える。私たちが前を向いて歩き始めて、自然に笑い合えるようになった時――その時きっと、私はまたナツと会える。