めぐる季節の向こうに

「じゃあなんで泣いてんだよ」

　そう言ったナツの手が、もう一度私の手をつかむ。今度はさっきよりもっと強く。

「全然大丈夫なんかじゃないくせに」

　握られた手を引き寄せられて、ナツにぎゅっと抱きしめられる。

「これで終わりだなんて……俺は嫌だ」

　すがりつくように私を抱きしめたナツの声は、今まで聞いたことのない涙声。

　そうか、そうだったんだね。
　私がナツに支えられていたように、私もナツを支えていた。
　ふとすれば倒れてしまいそうな二人は、お互いを支え合って、なんとかここまでやってこれたんだ。

「ナツ……」

　私はそっとナツの背中に手を回す。あたたかいそのぬくもりを、この先ずっと忘れないように。

「ごめん。でももう……ナツには会いたくないの」

　震える声に気づかれないよう、ゆっくりとゆっくりと言葉をつなげる。

「ナツに会うと、あの日のことを思い出してしまうから……だから……だからもうナツには会いたくない」

　ナツの体がそっと私から離れていく。

　ナツが今、どんな表情をしているのかわからない。ナツの泣いている顔も、怒っている顔も、笑っている顔も、私はこの先ずっと見ることができない。
　私の知っているナツの顔は、ずっと小学生のまま。なのにナツは、どんどん私の知らないナツになっていく。

　だからもう私のことは忘れて。新しい場所で新しい生活を始めて。
　夏が過ぎ、秋が来て、冬が訪れ、春になり、そしてまた夏がめぐってくる。
　繰り返される季節の中、きっといつか、ナツには素敵な人が現れるはずだから。

　うつむいた私の頬に、あたたかい指先が触れる。体を離したナツが、私の涙をそっと拭って、消えてしまいそうな声でつぶやいた。

「……ごめん、はる」

　立ち上がったナツが部屋を出て行く。遠ざかる足音を聞きながら、私はくずれるように床にうずくまる。
　何よりも大切な支えを外してしまったのは、私自身なのだ。