竹

　男は空き巣だった。
　その日も何軒かに入り、首尾よく金目の物を盗み出した。
　隠れ場所として使っている竹林で品定めをしていた時の事だ。
　ふと、目の端に光る物を見つけた。
　そちらに目を向けると、その光が竹林の奥の方から漏れ出ている事に気付いた。
「一体なんだ？」
　男は盗んだものをバッグにしまい、それを担ぐとそちらに向けて歩き出した。

　やがて彼の目の前に、光っていた物の正体が現れた。
「竹が……光ってやがる」
　白い光を放っていたのは、竹の節そのものだった。
　彼の脳裏に、かぐや姫の話が思い起こされた。
「まさかな……」
　そう言いながら、彼の目は光る竹に釘付けになっていた。

　彼は考えた。
　もしこの中から女の子が出てきたら。
　その時には売り払ってしまえばいいのだ。
　彼が盗品を持ち込む先は、何でも売り払ってくれるところだった。
　竹から生まれた女の子など、珍しがって買ってくれる先はたくさんあるに違いない。
　そうで無くても、光る竹なんて珍しいもの、高値で売れないはずは無かった。
「へへ、けち臭い空き巣生活ともこれでおさらばできる」
　彼は一人でそう呟きながら、バッグに手を突っ込んだ。
　取り出したのは大振りのサバイバルナイフ。
　万が一、住人と鉢合わせた時に使うものだ。

　彼はそれを振り上げ、思い切り竹に叩きつけた。