さくら色の約束

葬儀会館・タチバナメモリアルにて

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「……でね、私ら５人の子供を誰１人欠けることなく育て上げたことが、母の誇りだったんです。厳しい時代でしたからねぇ……ああ、上の２人は、10年程前に亡くなってるんですけどね」

　小さくしょぼつかせた目を真っ赤に泣き腫らし、憔悴しきった男性は、懐かしむように額縁の中の母に目を移した。

　そこには、上品な藤色の着物を身につけた高齢の女性が、穏やかに微笑んでいる。

　女性の末の子であるという、その年老いた男性は、新たな涙を目に浮かべそっと指の腹で拭った。

「……そうですか……っ、……」

　葬儀会館タチバナメモリアルの親族控えの和室で、喪主の男性と向かい合って座っていた広瀬侑紀は、つられるように遺影に視線を移し、そのはずみで堪えていた涙をぽろりと零した。

「ああ、どうぞ」
「……すみません」

　喪主の男性に差し出された、きれいに折り畳まれた白いハンカチを受け取り、そっと瞼を押さえる。

「あなたは優しい人だ。広瀬さんとおっしゃいましたかな。……母さん、良かったねぇ。最後に、こんなに優しい人に送ってもらえて」
「ううぅっ……っ……」

　侑紀は溢れる涙を堪えきれず、俯いて肩を小さく震わせた。

「母も喜んでいると思いますよ。広瀬さん、本当にありがとう」
「……いえっ……」

　その母は今、遺影の向こうの白い柩の中に、静かに横たわっている。

　古き良きしきたりの息づく時代に生まれ育ち、戦争という苦難に辛酸を舐めつつも這いつくばるように５人の子供を育て上げた、逞しくも大いなる母に思いを馳せ、侑紀は胸が熱くなった。

　襖を隔てた隣の部屋には、彼女の孫やひ孫たちが、たくさん集まって来ている。
　その晩年は、可愛い子らに囲まれて幸せに過ごせただろうことを、本当に良かったと、侑紀は思った。

　ようやく訪れた穏やかな時間に、もう少し長生きしてほしかったと、惜しむ家族の気持ちが痛い程伝わる。

　２人は、しばらく無言で遺影を眺めた。