視覚障害でも読める小説

知らないところで灯る光

「ネット小説？　読めるよ」
　盲特別支援学校に通っている芹菜の言葉に私は驚いた。
「え、読めるの？」
「読める読める、超余裕」
　芹菜は強度の弱視である。
　白杖も使っているし、弱視以外の障害もあるはずだ。
　余裕とまで言われてしまい、その理由を考えてみた。
「どうしてるの？　もしかして、点字に印字するサービスがあるとか？」
「ん～、そんな手間をかけなくてもすぐ読めるよ。読み上げソフトがあるから」
「それって高いの？」
　読み上げソフトというのを聞いたことが無いので、つい値段が気になってしまう。
　すると、芹菜は首を振った。
「ううん。無料の音声読み上げソフトもあるし、それに最近、ブラウザによってはブラウザについてるものもあるから、すぐ使えるよ」
「へ～」
「だから、ネットに載ってる小説はだいたい読めるから、すごくいいんだよ！　紙の小説だと点字化してるものしか読めないからね」
「そうなんだ」
　意外だなと思ったけれど、ふと芹菜の言葉の一部が気になった。
「だいたいってどういうこと？」
「ああ、画像になっている文章は読めないの」
　画像になっている文章……どんなものがあったかと思って思考を巡らせて、気が付いた。
「あ、あるね。写真の上に詩が書いてあったりするのとか」
「そうそう、文章が画像に変換されてるのとかね。そういうのは読み上げソフトは読めないから私は読めないの。画像に説明文でその文章が入ってたりすると読めるんだけどねー」
　そんなこともあったんだと初めて知る話に感心していると、芹菜がニコッと笑った。
「でも、大丈夫。ネット小説のサイトはどこも読めるから。そういうわけで……莉々」
「ん？」
「私の好きな年下坊ちゃん×年上執事もの書いてー！」
「え、いや、私はＢＬは……」
「ＢＬじゃなくてもいいから！　そういう組み合わせのを読みたいー！」
　芹菜が強くねだってくる。
　困ったなと思いながら、ネット小説が目の悪い人たちの楽しみになっているなら、書いていて良かったと心の片隅で光が灯った。