叛逆のバルバロイ

このセカイに叛逆を

　少女の見える位置に、それは無い。音だけ聞いて、直後に来た衝撃と爆炎に対応する術はなかった。

　身を焦がす炎。衝撃の波。

　少女はそれらをモロに食らいーー

　「……まったく、煙いわね」

　平然と、爆煙から歩き出た。ワンピース状の手術着は、オイルの返り血以外の汚れは無い。

　傷のひとつもなく、爆風は少女を見逃した。より厳密には、“見逃させた”、と言うべき現象なのだと、少女は知っている。

　『ーーこれにて〈ウィッチ・クラフト計画〉の全工程を完了したものとします……良くやったわね、お疲れ様』

　気色ばんだような、あるいは安堵の響きを持った声色。この声の向こうで、彼女は一体どんな顔をしているのだろう。

　少女は立ち止まり、まるで天使のお告げのように降り注ぐ声へ向かって、敬礼を返す。綺麗に肘の開いた、角度の整った敬礼。

　『同時に、〈ウィッチ・クラフト計画〉主要構成員は現時刻をもって私、スノウ＝グレイシャー仮想国務次官直属の実働部隊へと編入。部隊名を「ウィッチ・クラフト部隊」とし、その隊長を貴官に任ずる。これは命令である、拒否は認めない』

　「ーー命令を確認。了解しました。特務大尉アリシア＝レイノルズ、謹んでその任をお受けします。ステイツに神のご加護を」

　それは正しい意味での儀式であった。慇懃で丁寧で、独特の荘厳さを湛えた振る舞いのひとつ。

　命令と受諾。契約と、その履行の確定。ただそれだけの光景、幾度となく誰となく繰り返されてきた筈のワンシーンは、しかし二人にとっては特別だった。