護堂先生と神様のごはん 幽霊屋台は薄暮を彷徨う

第1章 誘いの電話は突然に

　宵山との電話の後、私は一応湊川君にも確認の電話をしてみる事にした。

　居間の柱に掛かっている古い時計は21時を過ぎた辺りを指していた。
　私は揺れる振り子をぼんやりと眺めて応答を待つ。

　この家は亡くなった叔父の持ち家で、叔父が生涯独り身であったのと、職場である中学校から近かったという理由で、買い取り手が見つかるまで、私が手入れをしながら住む事になっていた。
　叔父が使っていた家具も殆どそのままになっている。私は二十代後半で一戸建ての主人となれた訳だが、この家のオンボロさ具合は尋常ではなかった。

『あ、湊川君？　護堂ですけど……』

『あ〜！　護堂先輩、お久しぶりです！　この間はどうもお世話になりました！』

　電話が繋がると、相変わらず軽い調子の声が勢い良く聴こえてきた。

『ああ、お蕎麦まで贈ってもらっちゃって悪かったね。丁度年末いただいたよ。とても美味しかった。ところで今、宵山から聞いたんだけど……』

　私が依頼の件について尋ねようとすると、こちらが最後まで話さぬ内に、湊川君がすかさず口を開いた。