十二月六日

「誕生日おめでとおおおおおおおおお！」

　突然、黒一色の世界が切り裂かれた。目に入ったのは、光。
　そしてクラッカーの音。

「……は？」

　きょとん、と目を丸くする俺は、すっかり色とりどりのテープまみれになっている。
　何故、俺の家に当然の如く、バスケ部のみんなの姿があるのだろう。
　黒須が、からっぽになったクラッカーを持ってニヤついているのだろう。
　先輩達が、四角い巨大な箱を置いた丸テーブルの横に、あぐらをかいて待機しているのだろう。

「よっしゃ！神谷ガチで驚いてるべ！大成功！」
「案外イケるんだなー、こんな使い古したドッキリ大作戦！」
「ですです、イケますイケます！俺超天才でしょ？でしょ？」
「おう、天才天才」
「ちょ、ちょっと待て待て待て。全くついてけてないぞ。黒須も先輩達も一体何やってんの？ていうか鍵は？」

　そこまで口にしてから、あ、と俺は気づいた。そういえば、以前俺が寝坊して練習日を忘れた日に、慌てて黒須が俺の家まで呼びに来てくれたことがあって。そのままなし崩しで、合鍵を持たせておくことになっていたのではなかったか。
　というか、以前ゲーム大会をやった日も、黒須は俺に先んじてさっさと家にあがりこみ、勝手に準備を進めていたような。

「黒須から聞いたぞー、誕生日くらい教えろよ神谷ー」

　バスケ部の部長が、丸テーブルの上の箱に手をかけて言う。

「大食いのお前のために、超特大のケーキ用意してやったぞ！喜べ！」
「ぶっ」

　そこから登場したのは、まるでエロゲか何かのようにどピンクで、イチゴがてんこもりに盛られた巨大なケーキだった。俺は思わず吹き出してしまう。確かにイチゴが好きだとはみんなに言っているし、甘いものも大好きだし、大食いであるのも間違いないけれど。いくらなんでもこれは、特大すぎる。ざっと五人分くらいのサイズはありそうなものではないか、一体どこで買って来たのやら。

「面白いプレゼント、みんな一人一個用意しておいたからな。ありがたく受け取れよバーカ！あ、ちなみに二十四日もクリパすっからな、お前の家で！ちゃんと予定空けとけよ！あとそれより前にカノジョ作るとか裏切りナシだかんな！？」

　楽しそうに笑う黒須に俺は。なんだかもう、胸からいろいろ突き上げてしまって。
　滲んできた視界を誤魔化すように、大袈裟なくらい笑った。

「おまっ……お前らなあ！俺に内緒で、勝手に決めてんじゃねーっての！！」

　なんだかもう、長年ウジウジと積み上げてしまっていた、誕生日やらクリスマスやらの微妙な感情が。今日の一日だけで、全部忘れてしまえそうな気になっている。
　令和元年、十二月六日。
　十六歳の、俺の誕生日は――笑い飛ばしたくなるくらい、幸せな光でいっぱいになった。