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「こちらです」
そう言って、父の後に続いて、玄関先に立っていた３人が入ってくる。
子供達の体に巻かれた包帯を見て、痛々しそうに眉尻を下げた。悲しそうな顔を一瞬見せてから、その心を押し隠すかのように、すぐにその表情を取り繕って、明るく優しいものに改める。
「こんにちは。初めまして。私、鈴香華菜と言うの。こっちの気難しそうなのが牧で、その後ろの少し怖い顔のが本田雅史。今晩こちらでお世話になるから、よろしくね」
優しそうな顔でニッコリと笑った華菜は、えっと、と考えるような素振りを見せた。
「一番大きい子が、誰だっけ？」
困ったように後ろの二人を見る。
すると牧と紹介された方の男が、溜息を一つついた。
「華菜、今聞いたとこだろ？ 一番上の長男がお前と同じ名前の架名くんで、その下が双子で次男のりなくんと、三男の綾くん」
「さっすが、無駄に頭だけはいいわね牧」
教えてもらってルンルンとしている華菜に、無駄にって……と眉間に皺を寄せる牧と、こめかみを押さえて悩ましい顔をする雅史が、もの言いたげな視線を向けた。
「それにしても、双子というだけあってよく似ていますね。どちらがりなくんでどちらが綾くんですか？」
雅史の問いに、子供達が口を開く前に、父が答えた。
「ベッドに臥せっているのが綾で、床に座っているのがりなです。架名、りな、綾、ご挨拶しなさい」
「架名です」
「りなです」
「綾です」
子供達は口々に自分の名を口にする。
それを聞いた華菜が、にこやかに笑って近づき、「良い子ね」とそれぞれの頭を撫でた。
「大人しい子達ですね」
牧が父にそう言うと、綾の頭を撫でていた華菜が、牧にピッと顔だけ向けた。
「牧の顔が気難しくて、雅の顔が怖いからでしょ。子供の前でそんな顔して、警戒するに決まってるじゃない。めっ!!」
指さして叱る様は、まるでペットを相手にしているかのようだ。
「悪かったな、もともとこの顔だ」
「私もです。付け替えることはかないませんので、諦めてください」
良い大人が、拗ねたようにそんなことを口走る。それを見ていたりなが、花が綻ぶように無邪気に笑った。
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