同僚以上・恋人未満・観光旅行

大山参道

　七村が笑って、まあまあと取りなす。
「戻ってご飯いただきましょ」
「うん、あ！　今日は梨のワインがいいな」
「いいですね。そうしましょう」
　言いながら中根は腰を曲げ、目に入った中で一番赤いもみじを拾った。土を落としながら虫食いの有無を確認し、佐々木に向ける。持っていきますか、と聞くと、佐々木はこくんと頷いた。両手で大切そうに胸におし抱く様子が微笑ましくて、何だかほっとする。
　車に戻って窓の外の景色を眺めていると、ジーンズのポケットに入れていたスマホが震えた。何の通知かと画面を点けると、七村からのメッセージだった。
『迷いがあるうちに手出さないでね。覚悟決めろ』
　突然のカミングアウトは助け船だったらしい。ちらりと運転席の七村を見ると、彼女は薄く微笑んで窓の外を見ていた。ありがとうございます、と送信し、自分もスマホをしまう。
　時間が経つにつれ、流れていく風景が紅葉から温泉街のそれに変わる。それでも「おみやげ」と書いた大きな旗やご機嫌そうな老齢の夫婦などを見ているのは、それなりに面白いのだと中根は知った。