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「ここ、か…」
日が暮れかけていた。あの時は朝日を浴びていた。今は夕日が眩しくて。
彼女と別れた河原だ。本屋からは遠かった。感情のみでひたすら駆けて、なんとか。
息を切らす。
ふと、足が止まった。
鮮やかな橙に染まるワンピース。ほのかに青のストライプが風に揺れている。
帽子はしていない。髪は前と同じ長さ。夕日を眺める横顔は、あどけなさが薄れていた。
声が出ない。
視線に気づいたのか、その顔がこちらに向いた。
俺をとらえ、その瞳が丸くなる。
が、やがてふっと穏やかに細まって、
「遅いよ、お兄さん」
その声。その笑顔。
「―――ごめん」
声が震え、わななく唇から笑みがこぼれる。気づけばその体を抱きしめていた。
「会い、たかった」
ふふっと彼女は笑う。
「私ね、強くなった。ちゃんと…ちゃんとしたやり方で、逃げてきたの」
湿った声で抱きしめ返し、
「まだ子供だけど、働いてるの。自分の力で生きるって、決めたの」
華奢な体、触れたかった温かさ。
染み込ませるように強く抱く。
「大丈夫だ」
爽やかな風、眩しく煌めく陽を浴びながら。
「俺がいる。一人じゃない」
「…ずっと？」
うなずく。
「ずっと、ずっとだ」
震える肩を抱き、愛しい髪を撫でる。
「…よく、がんばったな」
彼女は何も言わない。
やがて耳元で微かな嗚咽が聞こえてきた。脆くわななく。
たまらず、繰り返し撫でていた。
「二人で生きような」
こくん。その頭が頷いた。
今度こそ。今度こそ。
この温もりを逃さない。
二度と傷つかないように。
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