ご縁パン

昔々、ある山小屋に、無償でパンを作る少年がおりました。

少年の名は雫（しずく）。
雫の笑顔は、美味しいパンのスパイスでした。

「雫さ、なしていつも無料なの？」

ここ最近来るようになった、お遣いの少女が、パンを受け取る際、不思議そうに問いかけます。

それは以前はよく聞かれることでしたが、ここ暫く聞いていない言葉でした。

「みんなが来てくれる。僕に逢いに」
雫は素直に、そう伝えました。

「それじゃ生活できひんよ？　雫、お洋服買いなよ」
雫の服は二着しかありませんでした。その二着を、いつも交互に着ていました。

雫は眉をよせ、視線をそらし、小声で言いました。
「僕は、自分の為にお金を使わない。そのお金で、無償のパンを作る。それは、僕の夢だから」

少女は、でも、と続けようとして、雫の哀しそうな顔を見てやめました。

「また来るね！」
「ありがとう」

雫は考えました。
（ああ言ったけど……こたえるなぁ）

胸にさげたロケットを開き、こみあげた愛しさと哀しみに、雫の唇は震えました。

病弱だった母は、とても短命でした。

でも、最後にこう遺言を残したのです。

-私は不幸ではないわ。私の幸せは、あなたが生まれた事と、あなたの為に少しでも長く生きようとすることだもの-

（神様は残酷だ）

（どうして、こんなに愛しい人を連れていこうとする……）

雫は、涙を隠せませんでした。

あの日も今も。

-わがままを言うなら……。ずっと-

-……笑顔で-

雫は思いました。
（ひとりでも多くの人を笑顔にしよう）

「雫さ」
涙をぬぐっていた雫に声をかけたのは少女でした。
「なっ」
「忘れものしたんさ。泣いてたん？」

雫は動揺して、いつもの笑顔を作れません。

「ずっと笑顔は辛いんね。お金は受け取ってもらえひんかもやけど、渡したいものがあるさ」

少女は雫の両手をギュッと握り、微笑みました。
「わての母ちゃ、病気なんさ。薬代かかるき、ふたりしてろくに飯食えんかったね。でも、雫さいてくれたお蔭で、少しずつよくなってきたき、今のわてがおる」

「だから、ありがとお」

雫にとって、それは初めての経験でした。
ありがとう以外の心のこもったお礼は、ほんとに初めてでした。

「なんも残るもの返せんっちゃけど、これだけ伝わればいいき」
「？」

「わてがあたたかいってこと。生きてるってこと。雫のお蔭で、元気やってこと。笑顔を作れること。なにより、感謝できること」

少女から伝わるぬくもりと、曇りのない笑顔は、雫の心に、確かに響きました。
そして、その時もうひとつ思ったんです。

（僕も生きている……）

「いつか母ちゃ連れてくるき、話も聞くき、ひとりで考えこまんでな！」

そっと離れてゆく温度に淋しさを覚える。
でも、少女が手を振り行ってしまうと、母の言った言葉と少女の言葉が重なり、生きてきて、これからも生き続けることの幸福を、雫は感じたのでした。
end