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ご縁パン
昔々、ある山小屋に、無償でパンを作る少年がおりました。
少年の名は雫(しずく)。
雫の笑顔は、美味しいパンのスパイスでした。
「雫さ、なしていつも無料なの?」
ここ最近来るようになった、お遣いの少女が、パンを受け取る際、不思議そうに問いかけます。
それは以前はよく聞かれることでしたが、ここ暫く聞いていない言葉でした。
「みんなが来てくれる。僕に逢いに」
雫は素直に、そう伝えました。
「それじゃ生活できひんよ? 雫、お洋服買いなよ」
雫の服は二着しかありませんでした。その二着を、いつも交互に着ていました。
雫は眉をよせ、視線をそらし、小声で言いました。
「僕は、自分の為にお金を使わない。そのお金で、無償のパンを作る。それは、僕の夢だから」
少女は、でも、と続けようとして、雫の哀しそうな顔を見てやめました。
「また来るね!」
「ありがとう」
雫は考えました。
(ああ言ったけど……こたえるなぁ)
胸にさげたロケットを開き、こみあげた愛しさと哀しみに、雫の唇は震えました。
病弱だった母は、とても短命でした。
でも、最後にこう遺言を残したのです。
-私は不幸ではないわ。私の幸せは、あなたが生まれた事と、あなたの為に少しでも長く生きようとすることだもの-
(神様は残酷だ)
(どうして、こんなに愛しい人を連れていこうとする……)
雫は、涙を隠せませんでした。
あの日も今も。
-わがままを言うなら……。ずっと-
-……笑顔で-
雫は思いました。
(ひとりでも多くの人を笑顔にしよう)
「雫さ」
涙をぬぐっていた雫に声をかけたのは少女でした。
「なっ」
「忘れものしたんさ。泣いてたん?」
雫は動揺して、いつもの笑顔を作れません。
「ずっと笑顔は辛いんね。お金は受け取ってもらえひんかもやけど、渡したいものがあるさ」
少女は雫の両手をギュッと握り、微笑みました。
「わての母ちゃ、病気なんさ。薬代かかるき、ふたりしてろくに飯食えんかったね。でも、雫さいてくれたお蔭で、少しずつよくなってきたき、今のわてがおる」
「だから、ありがとお」
雫にとって、それは初めての経験でした。
ありがとう以外の心のこもったお礼は、ほんとに初めてでした。
「なんも残るもの返せんっちゃけど、これだけ伝わればいいき」
「?」
「わてがあたたかいってこと。生きてるってこと。雫のお蔭で、元気やってこと。笑顔を作れること。なにより、感謝できること」
少女から伝わるぬくもりと、曇りのない笑顔は、雫の心に、確かに響きました。
そして、その時もうひとつ思ったんです。
(僕も生きている……)
「いつか母ちゃ連れてくるき、話も聞くき、ひとりで考えこまんでな!」
そっと離れてゆく温度に淋しさを覚える。
でも、少女が手を振り行ってしまうと、母の言った言葉と少女の言葉が重なり、生きてきて、これからも生き続けることの幸福を、雫は感じたのでした。
end
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