月のほたる(小説版)

終幕

　出会ってから今夜で、ちょうど一ヶ月経過した。何事もなく、暖かな日々を過ごしている。さて、明日は休みだ。どこに出かけようか。
　私は足取りも軽く家路を急ぐ。
　夕方の六時過ぎ。もう当たり前のように夜空な空を見上げてみると、あの日と同じように腰かけられそうな三日月が、ぼんやりと在った。
　雪がひらほら舞い落ちるなか、私は橋の真ん中で女の子をみつけた。欄干に背をあずけて、そっと在った。
　あの日と違って女の子は立っている。この間買ってあげたばかりの、ピンクのダウンジャケットを着て。そして、私を見つめる顔は嬉しそうでもあり、さみしそうでもあり。
　黄色の街灯の環の中で照らされる雪は、まるでほたるのように見える。
「やあ、待っていてくれたのかい？」
　近づいて声をかけた私に、女の子はそっと右手を差し出した。
　あの日と逆に、今度は私が握った。
　その瞬間、二年前の抜け落ちた記憶がよみがえった。結実の顔もはっきりと見える。その顔は目の前に、そっと在った。
「お父さん、あのね、これ……」
　キッチンに向かう私に、結実は何かを渡そうとするようにすがりついた。私はそれを軽く払った。そう。ほんの軽くだったんだ。ドンッと鈍い音がして振り返ると、結実は倒れていた。結実、結実、と必死に呼びかけても返事はなかった。右のこめかみから流れた血が、粘りつくようにゆっくりと床に広がっていった。そして、大きな澄んだ黒い瞳が、ただの黒に変わっていった。それは幼い頃に見た、飼い猫の死に際の目と同じだった。
　倒れた結実の側には白い紙が一枚あった。さっきまで丸まっていたのか、完全に広がりきってはいなかった。それでも見えた絵には、結実を真ん中に、左に私が、右に妻が描かれていた。ほたるの光で満たされた川の前で、仲良く三人で手をつないだ絵。
　私は叫びだしそうになるのを、必死に両手で押さえた。飲んだ声が黒く渦巻いた。
　救急車を呼んで到着するまでの間に、私は絵をキッチンで燃やした。救急車が到着しても、私のせいでこうなったことは黙っていた。私のせいではない。取り返しのつかない恐怖が、私をそんな思いにさせた。
　そうだ。私は醜い親だったんだ。
「ありがとう。すべて思い出したよ。きみは初めからなかったんだね。いや、私の中だけに在ったのかな」
　女の子は微笑んでくれたのだろうか？　あまりにも淡く、儚く、揺れているようで、私は上手く読み取れなかった。
　そして、もの言わぬ女の子はふっと消えた。
　残された、私の握る手が光っている。
　手を開くと、その光が澄んだ優しそうな輝きをはなちながら舞い上がった。
　私はそれを追うように手を伸ばす。
　光は三日月を目指すように舞い上がり続ける。
　ふっ、と私も舞い上がったような気がした。だが、追い求める光は遠ざかっていく。
　ドブン。
　私をいきなり包んだ水の冷たさが優しい。
　見上げる川面の先で、ほたるが舞うように光の線を描いている。さらにその先の揺れる三日月を円で囲むように。
　やっと楽になれる。
　私はもう一度、ありがとうと呟いた。
　月のほたるに向かって。

了