革命前夜

「俺は、ここの暑さに参って昼寝していたところを女将に叩き起こされた。彼女は俺だけを逃がしてくれたのさ」

「なぜ、あなただけ……？」

「運が良かったのさ。他の奴等のように食堂にいたら、俺も、やばかったと思うぜ」

　大学を卒業して殖民地の行政官の試験に合格したジェイミーは、二十六歳まで香辛料諸島で働いていた。

　エルザの婚約発表の日、たまたま、長期休暇で故郷に帰省していたらしい。

　二十七歳になると帰国して、王都にある庁舎に戻った。この頃、エルザはワンダーラに渡航していた。つまり、長い間、殆ど、ジェイミーの顔を見ていない。お互いの近況を知る手立てもなかった。しかし、先月、ジェイミーが転勤の辞令を受けてやってきた。

　アリアンヌからワンダーラの最南端の港までは、快速の汽船でも二週間かかる。

　船から下りたのが九日前。そして、ワンダーラの総督官邸で辞令を受け取ると北部行きの列車に乗った。それが、今から五日前。

　生憎、この町には駅がない。だから、最寄駅からは馬車に乗って、埃っぽい田舎道を移動するしかない。

　こんなふうに苦労して、彼は、昨日の早朝にシータに着いたのだ。

　昨日、再会した時、父は感激していた。本当なら、我が家に泊めたかったが、うちには余分な寝室はなかった。

『すまないね。君をもてなす余裕がなくて』

　ジェイミーもそれは分かっている。

『定宿として指定された場所に滞在しますから、どうか、お気になさらないで下さい。女将のソフィアは黒髪が見事なスラリと背の高い美人ですよ。混血で、父親がアリアンヌの外交官だったようです』

　そこは売春宿も兼ねている。

　エルザの父親は真面目だ。その宿に泊まったことはない。

　けれども、ジェイミーは若くて独身だ。もしかしたら、そういう事をして楽しむのだろうか。