革命前夜

　こんな状況で言うべきではないと分っているけれども、エルザは睨みつけるようにして怒りを吐き出していた。

「ジェイミー、あなたのような不愉快な男は見た事がないわ！」

　頭上では、銃弾と誰だか分からない人達の悲鳴が飛び交っている。ガタガタッ。爆破の振動が伝わり古い木造の家の壁全体が軋む。その度に、エルザはビクッとしたように身体を揺らす。

（ああ、神様、どうか、お助け下さい）

　ずっと、膝を抱えるようにして座り込んでいた。生きた心地がしなかった。

　ここは、紅茶と胡椒の栽培で有名な殖民地の最北端の辺境地にあるシータという小さな町だ。この町の北側一帯には標高の高い険しい山脈が連なっている。

　町は標高二百メートルに位置しており夏でも涼しい。そして、冬は極寒となる。ワンダーラといえば常夏をイメージする人が殆どだが、ここは、総督府のある南部とは何もかもが違っている。

　今からおよぞ五十年前、エルザの母国のアリアンヌがワンダーラの徴税権を握り、内政干渉をするようになった。

　そして、今では、ワンダーラの王はお飾りとなり下がり、派遣された白人の総督が二億もいるとされてるワンダーラの民を支配している。

『王の権威が完全に保たれているのは、真っ白な外観の城の中だけだぜ～　ワンダーラの本当の王は白人の総督じゃないか～　ワンダーラの王は操り人形なのさ～』と、民衆に揶揄されようとも、王は、我関せずの姿勢で生きている。元々、王は、各地の藩王と呼ばれる領主に治世を任せてきた。

　王は王領直轄地さえ保てたなら、それで満足なのだ。