いつもの場所で、朝日が昇る

朝日で始まる

　秋の午前四時半。ほとんどの人は、気持ちよく寝ている時間。始発に乗る人は、家を出ているかもしれない時間。
　そんな時間に俺は、人に会うことになった。

　そう、約束したこの橋で。

「いつもの場所か……最近は行ってなかったなぁ。」

　輝喜のおかげでトントン拍子で話が決まったらしい。そのせいで、俺はいつもの場所で待ち合わせすることになった。
　そして今、約束の場所に着いたところだ。

「相変わらず、綺麗だな。」

　いつ見ても汚い川だ。なのに、この川は無駄に大きい。

「そうだね、綺麗。」
「相変わらず、静かに現れるんだね。静香さん。それと、この川は汚いと思う。」

　いきなり隣に来ても、もう驚かない。
　いつも静かに俺の隣に来て、驚かそうとしてくる。
　もう、引っかからない。

「付き合っていた頃を思い出すでしょ？その時も汚かったよね、この川。」
「別れてショックを受けているのにそういうことを言う？川もショックを受けて、流れが緩やかになってるよ。」
「あはは！　やっぱり、波留君って可愛いね。この川もそう言いたいのかな？流れが速くなってきたよ。」
「男に可愛いと言っても、褒め言葉にならないことを知ってて言ってるよね。」

　意地悪なんだよ。静香さんはさ……
　というか、そろそろ川のネタはやめておこう。きりがない。

「それで、何で輝喜を利用したの？」
「それも知ってて言ってるんだろ？　利用したんじゃない。輝喜が勝手に静香さんに連絡したんだ。それで会うことになった。」
「逃げることもできた。でも、波留君は会いに来てくれた。そんな感じかな？　わざわざ大きい川があるいつもの場所に。」
「そういうことだ。」

　やっぱり、分かってて言ったんだなぁ……
　川のネタってまだ続いているのか？

「静香さん。どこか行きたいところとかある？」
「どこでも良いよ。何なら、ここで話すのも良いかも。」
「それじゃ、ここで話そっか。どうせ朝の四時半なんて、あまり人も通らないしな。」

　そう、今は午前の四時半だ。太陽すら昇っていない。よくこんな時間に会わせようと思ったよな。さすが輝喜、衝動で動く天才！

「そうだね。そうしようか、波留君。」

　静香さんは、すんなり受け入れてくれた。
　そういえば、当たり前のように二人でこんな時間に集まっているけど、これってすごいことなのでは？

「早速だけど、本題に入ろうか。静香さん。」
「……分かった。」

　ここに来た理由は、静香さんとあのときのことについて話すためだ。だから、辛い話になるとしても、聞かないといけない。

「あのときの約束、覚えてるかな。」

　覚えてないかもしれない。だけど、覚えていてほしい。
　俺にとっては、大切な約束なんだ。
　ずっと、俺を縛り付けている約束なんだ。

「別れようと思った理由……でしょ？」
「うん……覚えていてくれたんだな……」

　なんだか、これだけで泣きそう。
　覚えていてくれたことが嬉しい。だけど、まだ泣くわけにはいかない。
　理由をまだ、聞いていない。

「覚えているに決まってるよ。大切な……約束なんだからさ。」

　ふと、隣にいる静香さんの顔を見てみた。
　静香さんの目には、涙がたまっていた。
　今にもこぼれそうな涙を必死にこらえながら、静香さんは次の言葉を発した。

「ごめんね……」

　何で、静香さんが謝るんだろう。
　どうして、俺は何も言わないんだろう。

　たった一言の言葉の意味を頭の中で探してみるけれど、見つからない。
　必死に言葉の意味を自分の心に聞いてみるけれど、分からない。

　俺は……何をやっているんだ。
　何か、声をかければ良いのに……
　何も思いつかないなんて……

「ごめん。波留君……ごめん……この三年間、ずっと……怖かったんだ。」

　怖かった？
　怖がる必要が、どこにある？

「波留君が、怒っているんじゃないかって……私のことを嫌いに……ごめん、私がこんなことを言っちゃ駄目だよね……」

　涙を流している。
　静香さんが、涙を……流している。
　三年ぶりに見る涙。
　俺の胸は、痛くなって、苦しくって……

「え？」

　だから……抱きしめた。

「波留君、私は……最低な女なんだよ？」
「どうして？」
「だって……だってさ！　私は……君のことが嫌いになったことがあって……悪い噂を立てたの……そ、それが……知らないうちに大きなものになっちゃって……」
「だから何？」
「だから何って……私は……あなたがいじめられていた原因を作った張本人なんだよ！？　どうして……そんなに平気でいられるの……怒ってよ……波留君は怒るべきなんだよ。なのに、なのに……どうして！　何で……」

　怒っている。
　苦しんでいる。
　悲しんでいる。

「そんなに、優しくしてくれるの……」

　それが、爆発してしまった。
　静香さんの顔が、俺の肩に乗る。
　涙が、俺の肩に落ちていく。

「なんで……どうしてよ……」
「……ありがとう。」

　感謝の気持ちで、いっぱいだ。

「俺のために、怒って、苦しんで、悲しんでくれて……ありがとう。」

　静香さんの涙は、俺のために流れてる。
　静香さんは、自分のために泣いているつもりなんだろうな。でもさ、俺のための涙なんだ。
　理由が俺なんだから、俺の涙なんだ。

　嬉しくて、幸せで、温かくてさ……

　抱きしめる、キスする、頭をなでる……そんなのじゃ、足りないよ。

「愛してる」

　足りないけどさ。
　俺は、この一言で……十分なんだ。

　静香さんは、静かに泣いている。
　この涙は、どれなんだろう。
　悲しい涙、嬉しい涙、冷たい涙、温かい涙、苦しい涙……
　いろいろあるけどさ、幸せな涙だったら良いな。
　少なくとも俺は今、幸せな涙を流している。

「朝日、綺麗だね……波留君。」
「ああ、綺麗だ……静香さん。」

　朝日が昇った。
　これから、明るい世界が広がっていく時間。急ぎ足で人が動いていく時間。

　そんな時間に俺たちは、いつもの場所で……

　愛し合っている。