二度とは来ないこの瞬間を

運命の…

しゃがんでハルタに目線を合わせたら、これ幸いとベロンベロンと頬をタップリと舐めてくれた。

「うっ。」
「はっ、ハルタ！ごめんなさいっ、こら、ハルタっ！」
「ううん、良いの。ふふっ、嬉しい。」

陽太と同じ名前の犬のハルタ。何だか困り顔まで陽太にそっくりな気がしてきて妙に嬉しかった。

――陽太、犬になっちゃったの？

不思議だ。さっきまで飛び降りようかとさえ思っていたのに。

「犬、お好きですか？」
「好き、かな。飼ったことはないけど。」
「おうちは一戸建て？」
「ええ、そうですけど…？」
「ご家族は？」
「両親がいる、けど？」

まだ大学生かその位の歳の若い女の子が、妙な質問をするものだと思い訝った。

「良かったら、ハルタ飼いませんか？」
「ええっ？だってあなたが飼ってるんでしょ？」
「いえ！私、飼い主じゃないんです。ボランティアで保護犬カフェのお手伝いをしているんです。ハルタ、絶賛里親募集中です！」

そう言って差し出された名刺は、その子の名前ではなく、保護犬カフェのものだった。

「ラガーディアン…幸町の。」
「はい。ハルタ、もう一歳になるのに里親の応募がなくて…。ちょっと大きいから敬遠されちゃうみたいで…。」

シェパードの血が入っているなら、まだ大きくなるだろうと思われる。実際、既にかなり大きいし、脚もとても太い。