切れない鋏 番外編

３．待ち人

「……武」

　地毛の黒髪を短く切りそろえた武が、夕陽を浴びて立っていた。見間違えようもないその気だるそうな立ち姿に、綿谷の胸はきしんだ。

「おまえ……どうしてここに」
「どうしてって、こいつが来いっていうから」

　淡々とした口調でそう言うと、彼のうしろから細身の男性が姿を見せた。四月に『ブラックバード』を巣立っていった彼の後輩のトランぺッターだった。

「武さんのことだから、ジャズの聞ける店に顔を出してるんじゃないかと思って、あちこち訪ねて回ったんです。そしたらセッションに出てるって噂の店があって、その場でつかまえてきました。綿谷さんがここにいることはスタッフに聞きましたよ。俺、有言実行しますから」

　まだ幼さの残る顔でにっこりと笑ってそう言うと、武は彼のうしろ頭をはたいた。

「おまえのせいで今夜のセッション、出られなくなっただろ」
「せっかく間を取り持ったのに、感謝の言葉とかないんですか？」

　後輩がつっかかっていくので、綿谷は思わず吹き出した。腕の中にいた紗弥もいつの間にか体を離して、困ったように笑っている。

　武はつかつかと病室に歩みを進めると、紗弥を見下ろして言った。

「……おまえ、また事故ったんだって？」
「あんたには関係ないでしょ」
「車に乗るの、やめればって言っただろ」
「歩いてたら自転車がぶつかってきたのよ」
「……全く、どうしようもないな」
「そうよ。この反射神経を持ってしても、どうしようもなかったのよ」

　紗弥がそう息巻くと、武は笑い声を漏らした。彼らのやり取りに慣れている後輩が「紗弥さんって運動神経、抜群ですもんね」と横やりを入れる。紗弥は「うるさいわね」と言って後輩に向かってハンドタオルを投げた。綿谷も一緒になって笑い声を上げた。

　そこへ小雪が戻ってきた。武の姿を認めるなり、彼女は大きく目を見開いた。

「いつ……戻って……」
「ついさっき。島田さんとこに弟子入りしたんだって？　こいつから聞いたよ」

　二年の空白などなかったように武はそう言って、また後輩の頭をはたく。武の結婚が破談になってから、彼らの間でどういう会話がなされたのか、綿谷は知らない。けれど見る間ににじんでいく小雪の瞳を見ているだけで、彼女の気持ちは手に取るようにわかる気がした。

「小雪、財布とって」

　停止した空気を破るように紗弥は言い放った。備え付けのロッカーを指さして、小雪の動きを操作する。

　小雪が引き出しの中から財布を取りだすと、紗弥は言った。

「人数分の飲み物、買ってきて」
「あ……うん、わかった」

　言われるままに小雪が部屋を出ようとすると、紗弥は武を見てさらに付け加えた。

「小雪ひとりじゃ持てないからあんたも行ってくるのよ。そのついでに一時間くらい立ち話してきてもいいから」

　早口で言いきると、さっさと行けと言わんばかりに手のひらをふった。つられて後輩まで外に出ようとしたので、紗弥はベッドに座ったまま「あんたはここにいなさい」と引き留めた。

　二人の背中を見送ったあと、綿谷は感慨に浸りながら言った。

「君はどこまでもお姉さんなんだね」
「そうよ。最愛の妹のためなら、何だってするわよ」

　彼らが出て行った戸口をぼんやりと見て、そう言った。紗弥と武の絆は、恋愛感情はなくても、共に守りたい小雪の存在がある限り切れることはないのだろう。

　武の影は消えなくても、紗弥の過去に寄り添うことはできるはずだ――そう覚悟を決めて、綿谷は店から持ってきたタッパーを取りだした。

「休憩時間に食べるつもりで作ってきたんだ。紗弥ちゃんも一緒に食べよう」

　ブレンドコーヒーの水筒を取りだすと、そばに立っていた後輩が「俺の分もありますよね！」と期待に満ちた目を向けてきた。

「あんたまだいたの。さっさと帰りなさいよ」
「ええっ、せっかく武さんを東京から引っぱってきたのに、ひどくないですか？」